تظهر أقدم الأسهم السامة المعروفة المواهب التكنولوجية لبشر العصر الحجري

تم العثور على آثار مركبات نباتية سامة على حفنة من رؤوس السهام الأفريقية التي يبلغ عمرها 60 ألف عام، مما يوفر أقدم دليل كيميائي على أن الصيادين وجامعي الثمار في العصر الحجري القديم استخدموا السم لإسقاط الفرائس.

النتيجة, نشرت في 7 يناير في تقدم العلوم¹يضيف إلى الصورة المتنامية لمدى ذكاء الأشخاص وتقدمهم التكنولوجي في هذا العصر. تقول مارليز لومبارد، المؤلفة المشاركة في الدراسة، وعالمة الآثار في جامعة جوهانسبرغ في جنوب أفريقيا، إن صنع السهام المسمومة أمر صعب مثل اتباع “وصفة طهي معقدة”. “عليك أن تضيف إليها خطورة السم، وتخطط للعمل به دون أن تسمم نفسك، ثم عليك اصطياد وتتبع الحيوان الفريسة في ظروف صعبة وخطيرة أحيانا لمدة يوم أو يومين”.

كان البشر الأوائل في أوروبا يصطادون بالأقواس والسهام

ويوافقه عالم الآثار جوستين برادفيلد، الذي يعمل أيضًا في جامعة جوهانسبرج، والذي لم يشارك في الدراسة: “إنها تُظهر التخطيط المتقدم والاستراتيجية والتفكير السببي – وهو أمر يصعب جدًا إثباته بالنسبة للأشخاص الذين عاشوا منذ فترة طويلة، ولكن الأدلة عليه تتزايد كل عام”.

اقترح علماء الآثار بالفعل أن البشر المعاصرين الأوائل ربما بدأوا في استخدام السموم للصيد منذ حوالي 70.000 إلى 60.000 سنة، وهو نفس الوقت تقريبًا الذي تم فيه اختراع الأسلحة المقذوفة مثل الأقواس والسهام. الكثير من الحجارة الحادة التي تم العثور عليها في هذه الفترة الزمنية صغيرة جدًا بحيث لا يمكنها أن تسبب أضرارًا مميتة للفريسة بمفردها دون إضافة السم.

ومع ذلك، فإن الأدلة الكيميائية المباشرة على وجود السموم كانت ضئيلة، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أن العديد من المواد الكيميائية السامة تتحلل بمرور الوقت. يقول برادفيلد: “يجب أن تكون الظروف غير عادية تمامًا للحفاظ على سلامة أي جزيئات عضوية لهذه الفترة الطويلة”.

لمبة سامة

قام سفين إيزاكسون، عالم آثار الجزيئات الحيوية بجامعة ستوكهولم، وزملاؤه بفحص مجموعة مكونة من عشرة أحجار صغيرة – رقائق حجرية حادة يبلغ عرضها حوالي سنتيمتر واحد – عُثر عليها في ملجأ أومهلاتوزانا الصخري في كوازولو ناتال بجنوب أفريقيا. وكشف التحليل الكيميائي عن وجود آثار لمركب سام يسمى البوباندرين على خمسة منها.

تم العثور على البوباندرين في نبات محلي يسمى مقاطع Boophone، يُعرف أحيانًا باسم com.gifbol أو لمبة سامة. يمكن لكمية صغيرة من المواد المشتقة من الإفرازات اللبنية لبصيلة جذر هذا النبات أن تقتل الفئران في نصف ساعة؛ في البشر يمكن أن يسبب السم الغثيان وشلل الجهاز التنفسي ويؤدي إلى غيبوبة.

كما عثر الفريق أيضًا على مادة البوباندرين على مجموعة من أربعة رؤوس سهام جمعها عالم إثنوغرافي في جنوب أفريقيا في القرن الثامن عشر. يقول لومبارد إن السكان الأصليين اليوم يصطادون في بعض الأحيان طيور السبرينغبوك، والكودو، والحيوانات البرية، وحتى الحمار الوحشي والزرافات باستخدام سهام صغيرة مسمومة مماثلة. “لا يوجد سبب للاعتقاد بأن صيادي أومهلاتوزانا لم يفعلوا الشيء نفسه.”

يقول إيزاكسون إنه من الممكن أن تكون هناك في الأصل سموم أخرى في المزيج، مثل سموم الثعابين أو العناكب، والتي تحللت منذ فترة طويلة. ويقول إيزاكسون إن عمله السابق يدرس رؤوس سهام عمرها 1000 عام² ساعد في تضييق نطاق أنواع المركبات النباتية التي قد تبقى على قيد الحياة لآلاف السنين.