تم العثور على نوع غير معروف في البحيرة المالحة الكبرى، الأمر الذي حير علماء الأحياء

اكتشف باحثون من جامعة يوتا نوعًا جديدًا من الديدان الخيطية في المياه شديدة الملوحة في بحيرة سولت ليك الكبرى، مما يؤكد النظام البيئي الفريد لهذا الخزان. ونشرت نتائج الدراسة في المجلة مجلة علم الديدان، وقد أثارت النتائج الأولية اهتمامًا كبيرًا بين المتخصصين في الكائنات المجهرية حول العالم.

الظروف المستحيلة للبقاء على قيد الحياة

يمكن أن تصل ملوحة البحيرة 25-27% (للمقارنة تبلغ النسبة في المحيط حوالي 3.5٪). تخلق مثل هذه البيئة ضغطًا تناضحيًا للخلايا: يميل الماء من الجسم إلى الخروج لمعادلة تركيز الملح، وهو ما يضر بمعظم الحيوانات والنباتات. بالإضافة إلى ذلك، تحتوي المياه على العديد من المعادن والمركبات الكيميائية، بما في ذلك المغنيسيوم والكالسيوم والكبريتات، مما يزيد من تعقيد حياة سكان البحيرة. بعض الكائنات الحية الدقيقة واللافقاريات المائية، مثل الأرتيميا، قادرة على البقاء على قيد الحياة في هذه الظروف، في حين أن معظم الأنواع لا تتكيف مع مثل هذه البيئات. وتقع البحيرة على ارتفاع حوالي 1280 مترًا، لذا فهي تتلقى المزيد من الأشعة فوق البنفسجية المباشرة. في الصيف يمكن أن ترتفع درجة حرارة الماء بشكل كبير، وفي الشتاء يمكن أن تنخفض بشكل حاد، وهو أمر مميت للحيوانات العادية.

لهذا السبب، يعد البقاء والإقامة الدائمة في مثل هذه الظروف مستحيلًا عمليًا بالنسبة لمعظم الأنواع، ولا يمكن إلا للكائنات الحية الدقيقة المتكيفة خصيصًا وعدد قليل من اللافقاريات أن تتحمل مثل هذه الظروف القاسية.

نحن نتحدث عن مخلوق صغير يسمى Diplolaimelloides woab. كلمة “wo’aabi” تأتي من اللغة الأصلية للمنطقة وتعني “الدودة”. يبدو أن هذا النوع يعيش حصريًا في هذه البحيرة ولا يوجد في أي مكان آخر على وجه الأرض.

تنتشر الديدان الخيطية، أو الديدان المستديرة، على نطاق واسع: وهي تشكل غالبية الحيوانات في التربة وفي قاع البحر، ويبلغ عدد الأنواع المعروفة لدى العلماء أكثر من 250 ألفاً. تتكيف هذه المخلوقات مع البيئات الأكثر قسوة، بما في ذلك الجليد القطبي والفتحات الحرارية المائية في أعماق البحار.

كيف وصلت الديدان إلى هنا؟

حدث أول اكتشاف للديدان الخيطية في البحيرة في عام 2022 خلال رحلات جولي جونغ الاستكشافية. وقد تم العثور عليها في الميكروبات، وهي تكوينات معدنية صغيرة في قاع الخزان.

وقال يونج، المؤلف المشارك للدراسة: “منذ البداية افترضنا أن هذا نوع جديد، لكن الأمر استغرق ثلاث سنوات لتأكيده تصنيفيا”.

ويظهر التحليل الجيني للعينات أنه قد يكون هناك نوع آخر غير معروف من الديدان الخيطية يعيش في هذه المياه.

نظريات المنشأ

ويتساءل العلماء كيف د.رائع سقط في البحيرة. ولا يُعرف سوى عضو واحد آخر من الجنس Diploaimelloides، الذين يعيشون في شرق منغوليا. وفي الوقت نفسه، تقع بحيرة سولت ليك الكبرى على مسافة كبيرة من المحيط – حوالي 1287 كيلومترا.

يقدم مايكل ويرنر، المؤلف الرئيسي للدراسة، سيناريوهين.

يشير الأول إلى أن الديدان كان من الممكن أن تعيش هنا لملايين السنين، ويعود تاريخها إلى العصر الطباشيري، عندما كانت أراضي ولاية يوتا الحديثة تقع على شواطئ بحر قديم. أدى صعود هضبة كولورادو إلى إنشاء حوض أصبحت فيه الحيوانات معزولة.

وأوضح المؤلف المشارك بايرون آدامز: “لقد كانوا مرتاحين في الجداول والبرك الضحلة لهذا الساحل القديم. وهذه الآن فرضية تحتاج إلى اختبار”.

ومع ذلك، هناك عقبة: شمال ولاية يوتا لم يكن دائمًا مالحًا، لذلك لا بد أن الحيوانات نجت من التغيرات الجذرية في تكوين المياه. أما الخيار الثاني، وفقًا لفيرنر، فهو أكثر غرابة: فمن الممكن أن تكون الديدان الخيطية قد حملتها الطيور من البحيرات المالحة في أمريكا الجنوبية، ملتصقة بالريش أثناء الهجرة.

وأشار العالم إلى أن “الأمر يبدو لا يصدق ويصعب فهمه، لكن مثل هذه الاحتمالات موجودة”.

أسرار السكان

ولاحظ الباحثون أيضًا نسبة غريبة بين الجنسين: ففي العينات كان هناك عدد أكبر بكثير من الإناث مقارنة بالذكور، بينما كان التوزيع متساويًا في مستعمرات المختبر.

وأضاف فيرنر: “يبدو أن هناك عمليات خاصة تجري في البحيرة لم نفهمها بعد”.

الدور البيئي

تلعب الديدان الخيطية دورًا مهمًا في النظم البيئية من خلال التحكم في المجتمعات الميكروبية والمشاركة في سلاسل الغذاء. يمكن أن تكون أعدادها وسلوكها بمثابة مؤشرات حيوية، تشير إلى حالة البيئة والتأثير البشري.

وقال آدامز: “عندما تكون الأنواع قليلة وحساسة للتغيير، فإنها تصبح مؤشرات ممتازة على صحة النظام البيئي”.