تعد الصحراء الكبرى واحدة من أكثر الأماكن جفافاً على وجه الأرض. يهطل هنا حوالي 75 ملم من الأمطار سنويًا – أقل بعشر مرات مما يحدث في شيكاغو، على سبيل المثال.

ومع ذلك، فإن ارتفاع درجات الحرارة العالمية يمكن أن يجعل الصحراء أكثر رطوبة. وفقا للباحثين من جامعة إلينوي في شيكاغو (UIC) التي شاركوها في المجلة npj علوم المناخ والغلاف الجويوبحلول النصف الثاني من القرن الحادي والعشرين، من الممكن أن يزيد هطول الأمطار في صحراء شمال أفريقيا بنسبة 75% مقارنة بالمعايير التاريخية. ويتوقعون حدوث تغييرات مماثلة في جنوب شرق وجنوب وسط أفريقيا.

وقال عالم المناخ تييري نديتاتسين تاجيلا من كلية الآداب والعلوم الليبرالية في جامعة كاليفورنيا الدولية، والمؤلف الرئيسي للدراسة: “سيؤثر تغير أنماط هطول الأمطار على مليارات الأشخاص، في أفريقيا وخارجها. ويجب أن نبدأ في التخطيط لكيفية التعامل مع هذه التغييرات، بدءًا من إدارة الفيضانات وحتى المحاصيل المقاومة للجفاف”.

وقال إن فهم تأثير ارتفاع درجات الحرارة على هطول الأمطار يمكن أن يساعد في تطوير استراتيجيات التكيف. استخدمت الدراسة مجموعة من 40 نموذجًا مناخيًا لتوقع سقوط الأمطار في الصيف في أفريقيا في النصف الثاني من القرن الحادي والعشرين، مقارنة بالفترة التاريخية 1965-2014. قام تاجيلا بتحليل نتائج النموذج في ظل سيناريوهين مناخيين: أحدهما يفترض انبعاثات غازات الدفيئة المعتدلة، والآخر يفترض انبعاثات عالية للغاية.

وتنبأ كلا السيناريوهين بأن هطول الأمطار على أفريقيا ككل سيزداد بحلول نهاية القرن الحادي والعشرين، على الرغم من بعض الاختلافات الإقليمية. وعلى وجه التحديد، من المتوقع أن يزيد هطول الأمطار بنسبة 75% في الصحراء الكبرى، و25% في جنوب شرق أفريقيا، و17% في جنوب وسط أفريقيا. وفي جنوب غرب القارة، على العكس من ذلك، سوف يصبح الطقس أكثر جفافاً بنسبة 5٪.

وأكد عالم المناخ أنه “من المتوقع أن تتضاعف مستويات هطول الأمطار التاريخية في الصحراء الكبرى تقريبًا، وهو أمر مثير للدهشة بالنسبة لمثل هذه المنطقة الجافة مناخيًا. ولكن في حين تتفق معظم النماذج على الاتجاه العام نحو ظروف أكثر رطوبة، لا تزال هناك قدر كبير من عدم اليقين بشأن كمية الأمطار المتوقعة. وتحسين هذه النماذج مهم لزيادة الثقة في التوقعات الإقليمية”.

وترجع التغيرات المتوقعة بشكل أساسي إلى تأثيرات ظاهرة الاحتباس الحراري، إذ مع ارتفاع درجات الحرارة يحتفظ الغلاف الجوي بمزيد من الرطوبة، مما يؤدي بدوره إلى زيادة هطول الأمطار. كما لعبت التغيرات في دوران الغلاف الجوي دورًا في تقليل هطول الأمطار في بعض المناطق.

وخلص الباحث إلى أن “فهم الآليات الفيزيائية التي تتحكم في هطول الأمطار أمر بالغ الأهمية لتطوير استراتيجيات التكيف التي يمكنها تحمل المستقبل الأكثر رطوبة وجفافًا”.