تثير تسربات الميثان التي تتكاثر تحت المحيط المتجمد الجنوبي مخاوف من حلقة الهلاك المناخية

اكتشف العلماء أن غازات دفيئة قوية بدأت تتسرب من قاع البحر في القطب الجنوبي في عشرات الأماكن.

ووثق الباحثون ظهور تسربات غاز الميثان هذه في المناطق الضحلة من بحر روس، وهو خليج يقع قبالة الساحل الجنوبي للقارة القطبية الجنوبية. يمكن أن تكون بقع الغاز المتسرب ناجمة عن ظاهرة الاحتباس الحراري، ويمكن أن تهدد أيضًا بتسريعها بشكل أكبر، وفقًا لدراسة جديدة نُشرت في الأول من أكتوبر في المجلة. اتصالات الطبيعة.

“في كل مرة نكتشف أو نسمع عن شيء جديد، نشعر بالإثارة الفورية، ولكن سرعان ما يتم استبدال هذه الإثارة بالقلق والقلق بشأن ما يعنيه كل ذلك”، كما يقول المؤلف الرئيسي للدراسة. سارة سيبروكوقال عالم البحار في معهد أبحاث علوم الأرض في نيوزيلندا في أ إفادة.

وأضاف سيبروك: “إذا اتبعوا سلوك أنظمة التسرب العالمية الأخرى، فهناك احتمال للانتقال السريع للميثان إلى الغلاف الجوي من مصدر لا يؤخذ في الاعتبار حاليًا في سيناريوهات تغير المناخ المستقبلية”.

الميثان (CH₄) هو أ غازات الدفيئة الذي يحبس الحرارة في الغلاف الجوي عن طريق امتصاص الإشعاع الصادر. عندما يدخل الميثان الغلاف الجوي لأول مرة، يكون أكثر فعالية في حبس الحرارة من ثاني أكسيد الكربون (CO₂)، يجري حول أقوى بـ 80 مرة خلال السنوات العشرين الأولى كان موجودًا في الغلاف الجوي. وهذا يجعل الميثان محركًا عدوانيًا على المدى القصير لتغير المناخ. (كو₂ يبقى في الغلاف الجوي لفترة أطول، لذا فهو محرك أكثر أهمية على المدى الطويل.)

عن 60% من انبعاثات الميثان وتأتي نسبة الـ 40% المتبقية من الأنشطة البشرية مثل الزراعة وحرق الوقود الأحفوري، في حين تأتي نسبة الـ 40% المتبقية من مصادر طبيعية. ويشعر العلماء بالقلق من أنه مع ارتفاع درجة حرارة الكوكب، تتزايد مصادر الميثان وثاني أكسيد الكربون الطبيعية، مثل تلك الموجودة في الغلاف الجوي ذوبان التربة الصقيعية، يتم فتحها، مما يؤدي إلى إنشاء حلقة ردود فعل إيجابية تعمل على تسريع ظاهرة الاحتباس الحراري بشكل أكبر.

اكتشف الباحثون سابقًا عشرات الآلاف من تسربات غاز الميثان في القطب الشمالي، ولكن قبل الدراسة الجديدة، لم يكن هناك سوى تسرب واحد مؤكد لغاز الميثان في القطب الجنوبي. تم تحديدها في عام 2011. تخلق التسربات تحت الماء تيارات من الفقاعات حيث يذوب غاز الميثان والمواد الكيميائية الأخرى في مياه المحيط بعد إطلاقها من تحت قاع البحر. تعيش الحصائر البيضاء للمجتمعات الميكروبية حول التسربات، مما يجعلها قابلة للتحديد في قاع البحر.

وفي الدراسة الجديدة، استخدم الباحثون المسوحات الصوتية والغواصين ومركبة يتم تشغيلها عن بعد لاستكشاف التسربات الواقعة بين 16 قدمًا (5 أمتار) و787 قدمًا (240 مترًا) تحت السطح الجليدي لبحر روس، قبالة البر الرئيسي للقارة القطبية الجنوبية. ذهب الفريق في البداية للتحقيق في تسرب واحد فقط في كيب إيفانز، الواقعة على الجانب الغربي من جزيرة روس، وتفاجأ بالعثور على قاع البحر مليئًا بها.

وقال سيبروك: “في العام الماضي، ذهبنا إلى كيب إيفانز لننظر إلى منطقة صغيرة تم اكتشاف فقاعات غاز فيها، وكنا نأمل في العثور على موقع واحد لا يزال يغلي”. “بدلاً من ذلك، وجدنا عشرات آخرين.”

ودرس الباحثون المناطق التي تم مسحها بانتظام لعقود من الزمن، مما يعني أن التسربات يجب أن تكون سمة جديدة. ليس من المعروف بالضبط ما الذي يسبب ظهور التسربات، لكن الباحثين لاحظوا أن عمليات مماثلة في القطب الشمالي والبيئات القديمة (البيئات الماضية) تُعزى إلى تغير الغلاف الجليدي الناجم عن المناخ – تدهور جليد الأرض الذي كان يحبس هذه المواد الكيميائية في مكانها سابقًا.

من غير الواضح مقدار غاز الميثان الذي قد يغادر القارة القطبية الجنوبية ويصل إلى غلافنا الجوي، ولا مقدار الميثان المتبقي تحت جليدها الذائب، لكن الباحثين يشعرون بالقلق من احتمال انتشار التسربات على نطاق واسع. وهذا يثير مخاوف من حلقات ردود الفعل الإيجابية، فضلا عن مجموعة متنوعة من الآثار الأخرى الناجمة عن غاز الميثان، مثل تحمض المحيطات.

وأوصت سيبروك وزملاؤها ببذل جهود دولية منسقة لدراسة التسربات بشكل عاجل.

وقال سيبروك: “إذا استمرت هذه التسربات في الظهور في المناطق التي نعمل فيها، فإن ذلك يطرح سؤالاً حول الشكل الذي قد تبدو عليه البيئة الساحلية الضحلة في القارة القطبية الجنوبية بعد خمس أو عشر سنوات من الآن”. “هذا النظام يتغير بسرعة أمام أعيننا من سنة إلى أخرى.”