انتشرت فجوة على شكل فأر على رصيف في شيكاغو في أوائل العام الماضي، حيث غامر عدد كبير من الأشخاص بالدخول إلى الحفرة حاملين عملات معدنية وعروضًا أخرى. ومع ذلك، تشير دراسة جديدة إلى أن ما يسمى بـ “ثقب الجرذ في شيكاغو” لم يكن في الواقع من صنع فأر، بل ربما كان بصمة سنجاب.

ومن خلال مقارنة خصائص الحفرة مع المعلومات المتعلقة بمجموعات القوارض المحلية، قرر الباحثون أن السنجاب هو الذي أحدث هذا الانطباع على الأرجح. نُشرت الدراسة يوم الأربعاء (15 أكتوبر) في المجلة رسائل علم الأحياء.

“تمامًا مثل أي شخص آخر، نظرت إليه كأنني، نعم، هذا فأر،” المؤلف الرئيسي للدراسة مايكل جراناتوسكيوقال عالم الميكانيكا الحيوية التطورية في جامعة تينيسي، نوكسفيل، لموقع Live Science: “لكن مجرد افتراض شيء ما ليس هو أفضل طريقة للقيام بالعلم فعليًا.”

وكان الثقب، وهو بصمة محفوظة جيدًا لموت القوارض في الخرسانة الرطبة، موجودًا لعقود من الزمن قبل أن ينتشر على نطاق واسع. وأصبحت منطقة جذب سياحي في عام 2024 بعد الفنان والكوميدي المقيم في شيكاغو وينسلو دومين نشر حول وجودها على منصة التواصل الاجتماعي X.

قال دومين لموقع Live Science: «السناجب أكثر استعدادًا لمشاهدة التلفاز من الفئران». “لكنني أعتقد أن حقيقة تسميتها بجحر الفئران كانت عاملاً رئيسياً في سبب انتشارها.”

وعندما عثر الباحثون على صور الحفرة على وسائل التواصل الاجتماعي، شعر البعض أنها لا تبدو “تشبه الفئران بشكل كبير”، كما قال أحد كبار مؤلفي الدراسة. إدوين ديكنسونوقال عالم الآثار في جامعة كالجاري لـ Live Science. ويبدو أيضًا أنه من غير المحتمل أن يكون الجرذ قد صنع مثل هذا القالب على الخرسانة الرطبة دون ترك آثار أقدام تؤدي إليه. دفعت هذه الشكوك الباحثين إلى تحليل الثقب بشكل أعمق.

باستخدام تطبيق العلوم المدنية iNaturalist، الذي يقوم بفهرسة الحيوانات المحلية، حدد مؤلفو الدراسة الحيوانات المحتملة التي يمكن أن تكون هي التي أحدثت الحفرة. لقد عرفوا، من المسافة البادئة، أنه لا بد أن يكون حيوانًا بأربعة أرجل وخمسة مخالب وذيل.

وبعد ذلك، كان الأمر كله مسألة تناسب. ولم تتح لمؤلفي الدراسة فرصة لقياس الحفرة نفسها، والتي أزالها مسؤولو المدينة في أبريل 2024، مشيرين إلى الاضطرابات التي كانت تجلبها الحشود إلى حي قرية روسكو. ومع ذلك، فقد تمكنوا من الحصول على قياسات دقيقة بفضل الصور العديدة التي نشرها الأشخاص للبصمة إلى جانب العملات المعدنية وغيرها من العناصر.

وقارن الباحثون قياساتهم بالعينات الموجودة في المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي. أظهر التحليل الإحصائي لهذه البيانات احتمالية بنسبة 98.7% أن يكون الثقب قد حدث بواسطة سنجاب رمادي شرقي (سيوروس كاروليننسيس) أو السنجاب الثعلب (سييوروس النيجر) .

في ضوء هذه النتيجة، اقترح العلماء إعادة تسمية جحر الفئران باسم “سنجاب رصيف المدينة العاصف” لتمثيل أصوله بشكل أفضل.

ويأمل المؤلفون أن تساعد الدراسة الناس على رؤية المتعة في العلوم.

قال ديكنسون: “قد يكون ثقب الفئران هو الوسيط، لكن الفكرة التي نأمل في إدامتها في هذه الدراسة هي … أنه لا يوجد شيء معقد أو مخيف بطبيعته في اتباع المنهج العلمي”. “إنه شيء يمكننا جميعًا استخدامه في حياتنا.”