يمثل الهيكل العظمي الأحفوري شبه الكامل الذي تم العثور عليه على الساحل الجوراسي في المملكة المتحدة نوعًا تم تحديده حديثًا من الزواحف البحرية القديمة التي عاشت جنبًا إلى جنب مع الديناصورات.

الإكتيوصور الملقب Xiphodracon Goldencapsisومن المحتمل أن يبلغ طوله حوالي 10 أقدام (3 أمتار) عندما كان على قيد الحياة، وفقًا لدراسة نشرت يوم الجمعة (10 أكتوبر) في المجلة. أوراق في علم الحفريات. كان لديه تجاويف عين كبيرة وخطم طويل وضيق على شكل سيف.

وتعود العينة إلى فترة من العصر الجوراسي المبكر المعروفة باسم "Pliensbachian"، والتي استمرت من حوالي 193 مليون إلى 184 مليون سنة مضت. ومن خلال دراسة أحفورة الإكتيوصور من هذه الفترة، يمكن للعلماء معرفة المزيد عن نقطة حرجة في تطور هذه الحيوانات المائية، وفقا للدراسة.

عثر جامع الحفريات كريس مور على البقايا في عام 2001 على طول الساحل الجوراسي، وهو امتداد لساحل يبلغ طوله 96 ميلاً (154 كيلومترًا) في دورست معروف بكونه كنزًا من الحفريات.

باع مور الحفرية إلى متحف أونتاريو الملكي في كندا بعد ذلك بوقت قصير. وعلى الرغم من أنه تم تحديده على أنه إكتيوصور، إلا أنه لم تتم دراسته بالتفصيل حتى وقت قريب.

"أتذكر رؤية الهيكل العظمي لأول مرة في عام 2016،" مؤلف مشارك في الدراسة دين لوماكسوقال عالم الحفريات في جامعة مانشستر وجامعة بريستول في أ إفادة. "في ذلك الوقت، كنت أعلم أنه أمر غير عادي، لكنني لم أتوقع أن تلعب مثل هذا الدور المحوري في المساعدة على سد الفجوة في فهمنا لدوران الحيوانات المعقد خلال بلينسباشيان."

اسم الجنس الجديد، سيفودراكون، تأتي من الكلمات اليونانية "xiphos" وتعني السيف و"dracon" وتعني التنين - في إشارة إلى لقب "تنانين البحر" للإكثيوصورات. يأتي اسم نوعها "goldencapsis" من Golden Cap، الموقع الموجود على الساحل الجوراسي حيث تم العثور على الإكتيوصور.

تشير الحفرية أيضًا إلى كيفية عيش ومات الإكثيوصور الفردي.

"إن عظام الأطراف والأسنان مشوهة بطريقة تشير إلى إصابة خطيرة أو مرض بينما كان الحيوان لا يزال على قيد الحياة، ويبدو أن الجمجمة قد تعرضت للعض من قبل حيوان مفترس كبير - على الأرجح نوع آخر أكبر بكثير من الإكتيوصور - مما يعطينا سبب وفاة هذا الفرد،" المؤلف المشارك في الدراسة ايرين ماكسويلوقال أمين متحف الفقاريات المائية الأحفوري في متحف الدولة للتاريخ الطبيعي في شتوتغارت في ألمانيا، في البيان. "كانت الحياة في محيطات الدهر الوسيط احتمالا خطيرا."

X.goldencapsis ويمكن أن يساعد أيضًا في توضيح التحول الكبير في أنواع أنواع الإكثيوصورات في أوائل العصر الجوراسي. على الرغم من أن العلماء قد عثروا على العديد من حفريات الإكثيوصورات من قبل وبعد البلينسباخيان، إلا أن المجموعتين تشتركان في عدد قليل جدًا من الأنواع، مما يشير إلى حدوث تحول كبير في وقت ما خلال البلينسباخيان. في الواقع، فإن حفريات الإكثيوصورات من فترة بلينسباخيان نادرة.

وقال لوماكس إن الإكثيوصور المكتشف حديثا "يرتبط ارتباطا وثيقا بالأنواع التي عاشت في أواخر العصر الجوراسي المبكر... واكتشافه يساعد في تحديد متى حدث دوران الحيوانات، في وقت أبكر بكثير مما كان متوقعا". وبعبارة أخرى، من المحتمل أن يكون التحول قد حدث في أوائل العصر البلينسبخياني. ومع ذلك، فإن العلماء لا يعرفون حتى الآن سبب هذا الاضطراب.

في الوقت الراهن، X.goldencapsis سيتم عرض الحفرية في متحف أونتاريو الملكي.