مخلوق غامض عمره 160 مليون عام تم اكتشافه في جزيرة سكاي، وهو جزء من سحلية وجزء من ثعبان

تم اكتشاف الهيكل العظمي المتحجر لزاحف من العصر الجوراسي، والذي يبدو أنه جزء من سحلية وجزء آخر ثعبان، في جزيرة سكاي باسكتلندا.

وجدت دراسة جديدة أن هذه السحلية الغامضة كانت لها أسنان معقوفة تشبه الثعبان لصيد الفرائس قبل 167 مليون سنة.

تم تسمية الأنواع المكتشفة حديثًا بروجناتير إلجولينسيس، والتي تعني “ثعبان إلجول الزائف”، تكريمًا لتشريح المخلوق المربك ومنطقة إلجول في جنوب سكاي، حيث تم العثور على الحفرية، وفقًا للدراسة التي نُشرت يوم الأربعاء (1 أكتوبر) في المجلة طبيعة.

ب. الجولينسيس كان طولها حوالي 16 بوصة (41 سم) فقط، لكن هذا يجعلها واحدة من أكبر السحالي في نظامها البيئي، وفقًا لبيان أصدره الباحثون. يشتبه العلماء في أنه كان يصطاد السحالي الأصغر حجمًا والثدييات المبكرة وحتى الديناصورات الصغيرة، مثل الهيتيرودونتوصوريات الصغيرة العاشبة والطيور المفترسة الشبيهة بالطيور.

كان له فك يشبه الثعبان وأسنان منحنية تشبه الثعبان الحديث، لكن جسده كان قصيرًا، وأطرافه مكتملة التكوين مثل السحلية. ب. الجولينسيس وكان له أيضًا سمات تشبه أبو بريص في بعض عظامه، بما في ذلك الجزء الخلفي من جمجمته. لا يزال الباحثون يفكون رموزها ب. الجولينسيسالتاريخ التطوري، لكن اكتشافه يمكن أن يغير الطريقة التي ينظرون بها إلى تطور الثعابين المبكر.

متعلق ب: نجت السحالي الليلية من ضربة كويكب قتلت الديناصورات، على الرغم من أنها كانت قريبة بما يكفي لرؤية ذلك يحدث

لدى العلماء حاليًا فهم متناثر للتطور المبكر للسحالي والثعابين. وينتمي كلا الحيوانين إلى مجموعة تسمى الحرشفيات، والتي ظهرت منذ حوالي 190 مليون سنة. هناك بعض التداخل بين أعضاء المجموعة، ولكن السحالي جاءت أولاً ولها أربعة أطراف عمومًا، بينما الثعابين بلا أطراف.

“إن الرواسب الأحفورية الجوراسية في جزيرة سكاي ذات أهمية عالمية لفهمنا للتطور المبكر للعديد من المجموعات الحية، بما في ذلك السحالي، التي بدأت تنوعها في هذا الوقت تقريبًا”، كما يقول المؤلف الرئيسي للدراسة. سوزان إيفانزوقال أستاذ مورفولوجيا الفقاريات وعلم الحفريات في جامعة كوليدج لندن في البيان.

مؤلف مشارك في الدراسة ستيج والش، وهو أحد كبار أمناء علم الأحياء القديمة للفقاريات في المتاحف الوطنية في اسكتلندا، اكتشف لأول مرة ب. الجولينسيس الحفرية في عام 2015. ومنذ ذلك الحين، قضى الفريق ما يقرب من عقد من الزمن في إعداد ودراسة العينة، والتي تضمنت إخضاعها لطاقة عالية. الأشعة السينية ومفصلة التصوير المقطعي المحوسب (CT) عمليات المسح التصويري.

وقرر الباحثون ذلك ب. الجولينسيس ينتمي إلى مجموعة فرعية من الحرشفيات تسمى Parviraptoridae، والتي كانت معروفة سابقًا فقط من خلال أجزاء من الحفريات الأخرى. في حين تم العثور على عظام تشبه الثعابين على مقربة من عظام تشبه أبو بريص، فقد افترض بعض العلماء أنها جاءت من حيوانين منفصلين. وتؤكد الحفرية الجديدة أن أحد الأنواع كان يتمتع بالفعل بكلتا السمتين، وفقا للبيان.

قال إيفانز: “لقد قمت بوصف البارفيرابتوريات لأول مرة منذ حوالي 30 عامًا بناءً على مواد أكثر مجزأة، لذا فإن الأمر يشبه إلى حد ما العثور على الجزء العلوي من صندوق الصور المقطوعة بعد سنوات عديدة من اكتشاف الصورة الأصلية من مجموعة من القطع”. “إن فسيفساء السمات البدائية والمتخصصة التي نجدها في بارفيرابتوريدات، كما يتضح من هذه العينة الجديدة، هي تذكير مهم بأن المسارات التطورية يمكن أن تكون غير قابلة للتنبؤ.”

لا يزال الباحثون غير متأكدين مما إذا كانت الثعابين قد تطورت من أنواع مثل ب. الجولينسيس أو ما إذا كانت الثعابين قد طورت بشكل مستقل أجزاء فم مماثلة. ومن الممكن أيضا أن ب. الجولينسيس هو سلالة جذعية داخل الحرشفيات، مما يساعد على ظهور جميع السحالي والثعابين.

يقول المؤلف الرئيسي للدراسة: “هذه الحفرية توصلنا إلى مسافة بعيدة، لكنها لا تقطع كل الطريق”. روجر بنسونوقال أمين ماكولاي في قسم علم الحفريات بالمتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي في البيان. “ومع ذلك، فإن هذا يجعلنا أكثر حماسا بشأن إمكانية معرفة من أين تأتي الثعابين.”