المثلث المرجاني هو منطقة بحرية استوائية تقع بين المحيطين الهادئ والهندي حيث يوجد 76% من أنواع المرجان على الأرض. وهي تشمل 2.3 مليون ميل مربع (6 ملايين كيلومتر مربع) من المحيط حول الفلبين وإندونيسيا وبابوا غينيا الجديدة، وتمتد جنوبًا إلى تيمور الشرقية وشرقًا حتى جزر سليمان.

التنوع البيولوجي في المثلث المرجاني أعلى بكثير منه في المناطق الأخرى التي تحتوي على شعاب مرجانية، مثل البحر الكاريبي وجنوب غرب المحيط الهادئ. يعيش حوالي 605 نوعًا من الشعاب المرجانية التي تبني الشعاب المرجانية في المثلث المرجاني – وهو ما يعادل 10 أضعاف العدد الموجود في البحر الكاريبي، وفقًا لدراسة حديثة. مقالة من متحف التاريخ الطبيعي في المملكة المتحدة (نهم).

توفر هذه الشعاب المرجانية موطنًا لستة من أنواع السلاحف البحرية السبعة في العالم و37% من أنواع أسماك الشعاب المرجانية في العالم، بالإضافة إلى الثدييات البحرية مثل الدلافين وأبقار البحر والحيتان الزرقاء وحيتان العنبر، وفقًا لمقالة NHM. هذه المجموعة المذهلة من الأنواع أكسبت المثلث المرجاني لقب “أمازون البحر”.

“هذا الجزء من العالم يحتوي على أكبر قدر من التنوع في الأنواع البحرية” نادية سانتودومينغووقال خبير المرجان وعالم الأحياء البحرية في NHM في المقال. “لقد حاول العلماء فهم سبب تنوعها لفترة طويلة جدًا.” وأضافت أن عالم الطبيعة والمستكشف البريطاني ألفريد راسل والاس كان يعمل هناك عندما كان تشارلز داروين على قيد الحياة، محاولًا حل المشكلة نفسها.

سافر والاس عبر أرخبيل الملايو بين البر الرئيسي لجنوب شرق آسيا وأستراليا، وجمع العينات وطور النظريات المتعلقة بالتنوع البيولوجي المذهل في المنطقة. لقد توصل إلى ما يسميه العلماء “خط والاس” – أ الحدود البيولوجية العملاقة الذي يفصل بين منطقتي الحيوانات الشرقية والأسترالية – واقترح نظرية التطور عن طريق الانتقاء الطبيعي في نفس الوقت تقريبًا مع داروين.

يمتلك العلماء اليوم المزيد من الأدوات المتاحة لهم لفهم المنطقة، مع وجود أدلة تشير إلى أن الظروف الأكثر ضبابية في المثلث المرجاني مقارنة بالمياه الاستوائية الضحلة الأخرى قد توفر ملاذاً لأنواع مختلفة. لقد كان المثلث المرجاني نقطة ساخنة للتنوع البيولوجي على مدار العشرين مليون سنة الماضية على الأقل، ويرجع ذلك جزئيًا إلى مجموعة كبيرة ومتنوعة من أنواع الموائل والظروف المثالية لليرقات التي تركب على تيارات المحيط، وفقًا للمنظمة غير الحكومية. بلو كورنر للبحوث البحرية.

تشير الأبحاث أيضًا إلى أن المثلث المرجاني يحتوي على عدد كبير من الأنواع ببساطة التنوع المتراكم مع مرور الوقت. على عكس المناطق البحرية المعتدلة والقطبية التي خضعت للأنهار الجليدية، ظلت المناطق الاستوائية مثل المثلث المرجاني مستقرة نسبيًا. وما يميز هذه المنطقة عن البحار الاستوائية الأخرى هو جيولوجيتها الفريدة التي تشبه المنصة وموقعها عند التقاطع بين محيطين، يقول الباحثون.

مثل مناطق الشعاب المرجانية الأخرى، فإن المثلث المرجاني معرض للصيد الجائر، والتلوث الناجم عن التنمية الساحلية، وتحمض المحيطات المرتبط بالشعاب المرجانية. تغير المناخ – على الرغم من أن العلماء يعتقدون أن ظروفها الغامضة قد تحميها إلى حد ما.

“يبدو أن الشعاب المرجانية التي تعيش تحت ضغط الرواسب المستمر أكثر مرونة، حيث أن الطين قد يحجب الضوء، وهو ما يخفف بدوره من إجهاد التبييض الناجم عن درجات الحرارة المرتفعة”. كينيث جونسونقال عالم الحفريات والباحث الرئيسي في NHM في المقال.

ومع ذلك، قال جونسون إنه من المهم حماية هذه الرقعة من المحيط. وأضاف: “لا أحد يفكر حقًا في هذه الشعاب المرجانية، لكنها قد تكون هي التي نريد حمايتها حقًا”.

اكتشف المزيد أماكن لا تصدق، حيث نسلط الضوء على التاريخ والعلم الرائعين وراء بعض المناظر الطبيعية الأكثر دراماتيكية على وجه الأرض.