عندما غنى بيرل آيفز “زخارف فضية وذهبية، على كل شجرة عيد الميلاد” في “رودولف الرنة ذات الأنف الأحمر”، فمن المؤكد أنه لم يكن يعلم أن أشجار عيد الميلاد تحتوي بالفعل على الذهب داخل إبرها – ولكن هذا بالضبط ما وجده بحث جديد.

دراسة نشرت في 28 أغسطس في المجلة الميكروبيوم البيئي تشير التقارير إلى أن أشجار التنوب النرويجية (بيكيا أبيس) تركيز جزيئات الذهب النانوية بمساعدة البكتيريا المقيمة فيها.

وقال مؤلف الدراسة الرئيسي: “تشير نتائجنا إلى أن البكتيريا والميكروبات الأخرى التي تعيش داخل النباتات قد تؤثر على تراكم الذهب في الأشجار”. كايسا لحسماوقال عالم البيئة في جامعة أولو في فنلندا بيان.

تُعرف هذه البكتيريا المقيمة بالنابتات الداخلية، وهي كائنات دقيقة تكافلية تسهل إنتاج الهرمونات وامتصاص العناصر الغذائية، من بين وظائف أخرى. في أشجار التنوب، تقوم هذه البكتيريا بفصل جزيئات الذهب القابلة للذوبان التي تمتصها الأشجار في الماء من خلال جذورها.

هذه العملية هي شكل من أشكال التمعدن الحيوي، حيث تتحكم الكائنات الحية في تكوين المعادن في أنسجتها من خلال مجموعة واسعة من العمليات. في هذه الحالة، من المحتمل أن تقوم النباتات الداخلية بتركيز الجزيئات لتقليل سميتها.

ضرب الذهب

بالنسبة للدراسة، قام الباحثون بدراسة أشجار التنوب بالقرب من منجم كيتيلا في شمال فنلندا – أكبر منتج للذهب في أوروبا. قام الباحثون بفحص 138 عينة إبرة من 23 شجرة تنوب. تحتوي الإبر المأخوذة من أربع أشجار على جزيئات الذهب النانوية.

كانت الجسيمات النانوية محاطة بأغشية حيوية تم إنشاؤها بواسطة أجناس بكتيرية مثل P3OB-42, بكتيريا و الوتدية. هذه الأفلام عبارة عن عديد السكاريد (السكريات المعقدة) ومركبات بروتينية تفرزها البكتيريا مما يسمح لها بالبقاء داخل الأنسجة النباتية.

وأشار الارتباط الوثيق بين الجسيمات النانوية والأغشية الحيوية البكتيرية إلى أن البكتيريا كانت على الأرجح مسؤولة عن عزل المعدن. وكان تنوع الأنواع البكتيرية أقل في الإبر التي تحتوي على الذهب؛ دراسات أخرى من النباتات التي تحتوي على تركيزات عالية من المعادن في أنسجتها وجدت أيضًا انخفاضًا في التنوع البيولوجي الميكروبي.

لن يتمكن أحد من جني ثروة من خلال قطع أشجار التنوب لتقطير الكميات الصغيرة من الذهب الموجودة في إبرها – حيث لا يتجاوز حجم الجزيئات جزءًا من المليون من المليمتر. ومع ذلك، فإن امتصاص الأشجار للمعادن القيمة من قبل الأشجار قد يكون مؤشرا مفيدا على رواسب الذهب تحت السطح.

وقال ليهوسما: “إن فحص مثل هذه البكتيريا في أوراق النباتات قد يسهل عملية التنقيب عن الذهب”.