اكتشف علماء الآثار الذين قاموا بحفر بئر قديم في شرق كرواتيا هياكل عظمية لسبعة رجال. بعد أن ماتوا قبل 1700 عام، تم إلقاؤهم بشكل عشوائي في البئر. ويعتقد العلماء أن الرفات تعود لجنود رومان ضحوا بحياتهم في معركة مرسى عام 260 ميلادية، كما كتب العلوم الحية. ونشرت الدراسة في المجلة بلوس واحد.

تم العثور على الهياكل العظمية في عام 2011 خلال أعمال التنقيب التحضيرية للبناء على أراضي الجامعة في مدينة أوسيجيك، والتي كانت تسمى مرسى خلال الإمبراطورية الرومانية.

وقال مؤلف الدراسة الرئيسي ماريو نوفاك، عالم الآثار الحيوية في معهد البحوث الأنثروبولوجية في زغرب، كرواتيا: “من المفترض أنه قبل إلقاءهم في البئر، تم سرقة جميع ممتلكات الضحايا من أسلحة ودروع ومعدات ومجوهرات وما إلى ذلك”.

جميع الهياكل العظمية السبعة تنتمي إلى رجال بالغين: أربعة منهم صغار، وثلاثة في منتصف العمر. وكان العديد منهم مصابين بجروح قبل الوفاة: كدمات في الجبين، وكسور في الضلوع، وطعنات بالأسلحة. بالإضافة إلى ذلك، من المحتمل أن جميع الرجال عانوا من عدوى الجهاز التنفسي في الجزء السفلي من الرئتين قبل وقت قصير من الوفاة – وهي علامة تركت في داخل الأضلاع.

وقد حدد التأريخ بالكربون المشع الهياكل العظمية في النصف الثاني من القرن الثالث، مما يؤكد القطعة الأثرية الوحيدة التي عثر عليها في البئر: وهي عملة رومانية ضُربت عام 251 م.

وبالنظر إلى موقع الدفن في مرسى القديمة – وهي مستوطنة مهمة بالقرب من الحدود الرومانية – خلص الباحثون إلى أن الرفات من المحتمل أن تكون لجنود شاركوا في المعركة عام 260 م.

خلال “أزمة القرن الثالث” (235-284 م)، تنافس العديد من المطالبين للسيطرة على الإمبراطورية الرومانية. دارت معركة مرسى بين الإمبراطور جالينوس والقائد العسكري إنجينويس الذي حاول اغتصاب العرش فهزم. يعتقد المؤلفان أن الرجال الموجودين في البئر ربما كانوا من أنصار الأخير: تشير المصادر التاريخية إلى أن جالينوس لم يشفق على الجنود المهزومين.

أظهر تحليل الحمض النووي “تنوعًا جينيًا عاليًا”، وهو ما يتوافق مع أوصاف الجيوش الرومانية المتأخرة، والتي غالبًا ما كانت تضم مجموعات متنوعة عرقيًا – السارماتيين، والساكسونيين، والغاليين وغيرهم.