يحكي سفر الخروج عن شق البحر الأحمر المعجزي الذي سمح لموسى وبني إسرائيل بالهروب من مصر. الآن، لدى العلم حكاية أقدم وأكثر تطرفًا ليرويها: منذ حوالي 6.2 مليون سنة، جف البحر الأحمر تمامًا.

وبعد مرور عدة آلاف من السنين، امتلأ قاع البحر الجاف مرة أخرى في فيضان كارثي ربما يكون قد حفر وادًا عميقًا تحت الماء يبلغ طوله حوالي 200 ميل (320 كيلومترًا) في قاع البحر الأحمر.

“تظهر النتائج التي توصلنا إليها أن حوض البحر الأحمر يسجل واحدة من الأحداث البيئية الأكثر تطرفا على وجه الأرض، عندما جف تماما ثم غمرته المياه فجأة منذ حوالي 6.2 مليون سنة”، كما يقول المؤلف الرئيسي للدراسة. تيهانا بنسوقال الباحث في جامعة الملك عبد الله للعلوم والتقنية في المملكة العربية السعودية، في أ إفادة. “لقد أحدث الفيضان تحولًا في الحوض، وأعاد الظروف البحرية، وأنشأ اتصالًا دائمًا بين البحر الأحمر والمحيط الهندي.”

بدأ البحر الأحمر بالتشكل منذ 30 مليون سنة على شكل البحر الأفريقي والعربي الصفائح التكتونية انفصلت، أو انقسمت. وكان وادياً عميقاً تتخلله البحيرات حتى غمره البحر الأبيض المتوسط ​​قبل 23 مليون سنة. ولكن قبل 6 ملايين سنة فقط، تعرض البحر الأحمر لـ “أزمة ملوحة” استمرت 640 ألف سنة. انخفضت مستويات سطح البحر وارتفعت مستويات الملح بشكل كبير، مما أدى إلى رواسب الملح يصل عمقها إلى 1.2 ميل (2 كم) في بعض الأماكن. ماتت الحياة البحرية.

والآن، تكشف دراسة جديدة لقاع البحر أن البحر الأحمر جف بالكامل خلال هذه الأزمة، وأصبح صحراء جافة ومالحة. انتهت هذه الفترة القاحلة بفيضان من المحيط الهندي، أدى إلى اختراق سلسلة من التلال البركانية التي تفصل البحر الأحمر عن خليج عدن، حسبما ذكرت بينسا وزملاؤها في دراستهم، التي نُشرت في 9 أغسطس في المجلة. اتصالات الأرض والبيئة.

وقام الباحثون بدمج البيانات المتعلقة بالطبقات الصخرية أسفل البحر الأحمر مع البيانات السيزمية التي يمكن أن تحدد طبقات الرواسب والملح التي تراكمت خلال تاريخ البحر. ووجدوا عدم توافق في جميع أنحاء قاع البحر، وهو المكان الذي غطت فيه الطبقات الرسوبية القديمة المائلة فجأة طبقة أفقية من الصخور. ويشير اتساق هذه الطبقة إلى أن البحر كله قد جف خلال هذه الفترة الزمنية.

وحتى الآن، تتبع الباحثون التغيرات في السترونتيوم المشع الذي يختلف بمعدل معروف في المحيطات. كما قاموا بدراسة الأحافير الدقيقة، التي كانت غائبة إلى حد كبير منذ ما بين 14 مليون و6.2 مليون سنة، عندما كان البحر الأحمر إما مالحًا بشكل غير عادي أو جافًا تمامًا. وبعد 6.2 مليون سنة، تعود حفريات الكائنات البحرية مثل القواقع البحرية وذوات الصدفتين.

ويرى الباحثون أن المياه والحياة عادتا لأن المحيط الهندي اخترق سلسلة من البراكين والجبال البحرية في خليج عدن المعروفة باسم عتبة هانيش.

وكان من الممكن أن يحدث هذا بسرعة، في أقل من 100 ألف عام، وربما كان قوياً بما يكفي لمسح وادٍ تحت الماء يبلغ طوله 200 ميل وعرضه 5 أميال (8 كيلومترات)، والذي لا يزال يمتد من خليج عدن إلى البحر الأحمر حتى اليوم.