يمكن لأحد أقارب الإنسان العاقل القديم أن يصنع الأدوات

منذ حوالي 1.5 مليون سنة، عاش قريبنا البعيد في أفريقيا بارانثروبوس بويزي. كان قويًا وقرفصاءًا ، وكان يمشي على قدمين ، وكما اتضح الآن ، كان يتمتع بأيدٍ قوية وحاذقة بشكل لا يصدق.

قوي جدًا لدرجة أن عالمة الحفريات القديمة لويز ليكي من جامعة ستوني بروك ومعهد حوض توركانا لم توصي بمصافحته: “ستكون مصافحته قوية جدًا”.

وعلى ضفاف بحيرة توركانا، عثر فريقها على عظام يد وقدم، تم تحديدها بوضوح لأول مرة على أنها تنتمي إلى P. boisei. ونشرت نتائج أبحاثهم في المجلة طبيعة.

كان العلماء يعرفون بالفعل أن البارانثروبوس كان ذو عظام كبيرة، وله قمة ضخمة في أعلى رأسه وفكين وأسنان قوية للمضغ، لكن لم يكن لديهم فكرة تذكر عن تشريحه أسفل الرقبة. أول نظرة جيدة على قبضة P. boisei تظهر أنها كانت قوية بالفعل، مثل الغوريلا، وماهرة بما يكفي لصنع الأدوات. ويقول عالم الأنثروبولوجيا البيولوجية ألكسندروس كاراكوستيس من جامعة توبنغن، إن هذا يوفر دليلا إضافيا على وجود “أنواع مسلحة أخرى غير الإنسان“.

نقطة في نصف قرن من الجدل

لقد ناقش الباحثون ما إذا كان P. boisei قد صنع أدوات حجرية منذ عام 1959، عندما عثرت عالمة الأنثروبولوجيا القديمة ماري ليكي – جدة لويز – على أول جمجمة لبارانثروبوس في أولدوفاي في تنزانيا. ثم قررت ماري ليكي أن الأدوات التي عثر عليها بجانبه هي من صنع إنسان آخر، رجل مفيدوالتي اكتشفتها هناك بعد عام. وظهرت أدلة لاحقة على أن أشباه البشر الآخرين غير المدرجين في جنسنا البشري، بما في ذلك P. boisei، صنعوا أدوات عثر عليها في مواقع جديدة. تسبق بعض هذه المصنوعات اليدوية ظهور الإنسان قبل حوالي 2.5 مليون سنة، ولكن بدون عظام اليد كان من الصعب إثبات أي نوع آخر غير الإنسان الماهر أو الإنسان المنتصب كان بإمكانه صنعها.

في عام 2019، بدأ العثور على عظام اليد وعظام القدم والأسنان وشظايا الجمجمة في رواسب البحيرة القديمة بالقرب من توركانا، وكلها تنتمي إلى فرد واحد تم تحديده على أنه P. boisei.

في كثير من النواحي، تتشابه عظام اليد بشكل ملحوظ مع عظام البشر. إبهام البارانثروبوس ليس موازياً للباقي، وأطراف الأصابع واسعة. كلتا السمتين مطلوبتان للقبضة الدقيقة الموجودة لدى صانعي الأدوات المشهورين، مثل أسلافنا المباشرين H. habilis وH. erectus، الذين عاشوا في شرق إفريقيا منذ مليون إلى مليوني سنة مضت جنبًا إلى جنب مع P. boisei وأنواع أخرى.

وفي الوقت نفسه، تكون عظام اليد ضخمة بشكل استثنائي، وخاصة الإصبع الصغير والإبهام، مما يعني الارتباط بعضلات قوية جدًا.

تقول إيرين ماري ويليامز هاتالا، عالمة الأحياء التطورية بجامعة تشاتام: “إذا أسقط شخص ما عظام إصبعه الصغير والإبهام على الطاولة أمامي دون أن يقول أي شيء، فسأقول غوريلا”.

لماذا يحتاج إلى مثل هذه الأيدي القوية؟

لماذا كانت أذرع P. boisei قوية جدًا؟ يمكن للباحثين التكهن فقط. ولم تكن أصابعه منحنية، وهو ما يميز الغوريلا والقردة وأشباه البشر القدماء، الذين يقومون بالكثير من تسلق الأشجار. ربما استخدم بارانثروبوس ذراعيه القويتين في بعض الأنشطة المعتادة الأخرى.

أظهر تحليل النظائر الكيميائية في أسنان أفراد آخرين من نوع P. boisei أنها تتغذى على نباتات ليفية صلبة. ربما يكون قد نحت هذه النباتات بقبضته الحديدية، وليس فقط بأضراسه الكبيرة، كما تقول عالمة الأنثروبولوجيا القديمة في ستوني بروك، كاري مونجل، التي قادت الدراسة.

يوافق عالم الحفريات تريسي كيفيل من معهد ماكس بلانك للأنثروبولوجيا التطورية على هذا الإصدار. في رأيها، يستطيع بارانثروبوس التعامل مع الأدوات بالضربات، وفي الوقت نفسه يتسلق كثيرًا، مستخدمًا أذرعه القوية لسحب أجساده إلى أعلى الأشجار، حتى بدون أصابع منحنية..

من عظام قدم P. boisei، من الواضح أن أسلوب مشيته كان أكثر تشابهًا مع أسلوبنا في المشي من أسلوب الشمبانزي أو الغوريلا في وضع ثنائي القدم – وبعبارة أخرى، كان يمشي دائمًا على قدمين.

عُرضت على الباحثين صورة غامضة لـ “أشباه البشر منتصبين وغريبين بشكل لا يصدق، بأيدي ضخمة وقبضة دقيقة”، يلخص ويليامز هاتالا: “الطبيعة أكثر إبداعًا بكثير مما نعتقد”.