تقيأ ثعبان بورمي في محمية Big Cypress الوطنية في فلوريدا غزالًا أبيض الذيل بالكامل بعد انخفاض درجات الحرارة في جنوب فلوريدا إلى أقل من 50 درجة فهرنهايت (10 درجات مئوية) في أواخر العام الماضي، وهو أقل بكثير من النطاق المريح للمخلوق ذو الدم البارد.

في حين أنه من المعروف أن الثعابين تتقيأ وجباتها في بيئة معملية باردة، إلا أن العلماء لم يتمكنوا من اكتشاف الثعابين المراوغة وهي تفعل ذلك في البرية – حتى الآن. تم وصف هذه الملاحظة غير العادية، التي تمت في أواخر نوفمبر 2024، في دراسة نشرت في يوليو في المجلة البيئة والتطور.

“كل يوم تقريبًا هو مفاجأة” مارك ساندفوسوقال كبير مؤلفي الدراسة وعالم الأحياء في هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية (USGS) لـ Live Science. “تقوم الثعابين باستمرار بأشياء لم أتخيلها أبدًا، ولكن هذه لحظة جميلة حيث يتماشى العلم والمبادئ الأساسية مع الملاحظات الميدانية.”

الثعابين البورمية (بايثون بيفيتاتا) كانت من الأنواع الغازية في فلوريدا منذ أواخر السبعينيات. على الرغم من هذا الوجود المستمر منذ عقود، إلا أنها لم تتم دراستها إلى حد كبير، وهناك فجوات في المعرفة حول بيولوجيا الثعابين وكيفية تفاعلها مع الأنواع المحلية، مثل الغزلان.

تتناقص أعداد الغزلان في المحمية، وهو أمر مثير للقلق لأنها تشكل جزءًا مهمًا من النظام الغذائي للحيوانات المفترسة المحلية، مثل فهود فلوريدا (بوما كونكولور كوري). لمعرفة المزيد حول عدد المرات التي تأكل فيها الثعابين الغزلان ومدى سرعة هضمها، أمضى العلماء في المحمية عامًا في تتبع عملية هضم العديد من إناث الثعابين الكبيرة – تلك التي يُعتقد أنها أكثر عرضة لأكل الغزلان.

وكان لدى أحد الثعابين التي كانت تحت المراقبة كتلة كبيرة في معدته، مما يشير إلى أنه أكل شيئًا بحجم الغزلان. ومع ذلك، خلال الأيام القليلة التالية، لا يبدو أن هذه الكتلة أصبحت أصغر.

وبعد ليلة باردة، عندما انخفضت درجات الحرارة إلى 48.9 درجة فهرنهايت (9.4 درجة مئوية) في المحمية، أعاد العلماء زيارة الثعبان. لقد وجدوها خالية من الكتل، وهي تسبح في المياه الضحلة لمستنقع الصفصاف بالقرب من غزال أبيض الذيل قليل الهضم (اودوكويليوس فيرجينيانوس) أنه قد تقيأ.

متعلق ب: اكتشف العلماء أن الثعابين البورمية لديها خلايا لم يسبق لها مثيل تساعدها على هضم هياكل عظمية كاملة

وقال ساندفوس: “لقد وجدوها فارغة للغاية، وتمكنوا من شم رائحة غزال ليس بعيدًا وجمعوا اثنين واثنين معًا”.

نظرًا لأن الثعابين من ذوات الدم البارد، أو خارجية الحرارة، فإنها تجد صعوبة في العمل في البرد. تتباطأ عملياتها البيولوجية، بما في ذلك عملية الهضم، حتى ترتفع درجة الحرارة مرة أخرى.

إذا أصبحت درجة الحرارة الخارجية باردة جدًا، يمكن أن تبدأ وجبة الثعبان في التحلل في معدتها بشكل أسرع من قدرة الثعبان على هضمها، مما يتسبب في تراكم البكتيريا. رد فعل الثعبان هو القيء للقضاء على البكتيريا. يمكن أن يكون هذا نشاطًا مستهلكًا للطاقة لثعبان جائع بالفعل، لكن الثعبان الموجود في الدراسة نجا منه.

وقال ساندفوس إنه نظرا لأن الثعبان البورمي هو نوع غازي في فلوريدا، فإن بقاء الثعبان له آثار معقدة. لقد فاتته إحدى الوجبات الكبيرة التي يتناولها عدة مرات فقط في السنة، لذلك قد يفتقر إلى الطاقة اللازمة للتكاثر، مما قد يساعد في السيطرة على أعداد الثعبان. وبدلاً من ذلك، قد يقتل الثعبان غزالًا آخر لتعويض الطاقة المفقودة، مما يزيد من تعريض مجموعة الغزلان التي تعتمد عليها الحيوانات المفترسة المحلية للخطر.

وقال المؤلف الرئيسي ترافيس مانجيوني، عالم الأحياء في خدمة المتنزهات الوطنية (NPS)، لـ Live Science: “لقد انخفضت أعداد الغزلان في Big Cypress منذ عدة سنوات، ونعتقد أن الثعابين هي عامل في ذلك”. “لأن هذا الثعبان نجا من حادثة القيء، فإنه سيستمر في أكل الحياة البرية المحلية.”

حتى بينما يعمل العلماء على فهم كيفية تأثير أحداث القيء التي تحدثها الثعابين البورمية على النظام البيئي المحلي، فإن ملاحظاتها في البرية تحمل أدلة قيمة حول مدى انتشار هذه الأنواع الغازية داخل الولايات المتحدة. وقال ساندفوس إن درجة الحرارة هي العامل الرئيسي الذي يحد من نطاق الثعابين، وأبرد درجة حرارة يمكن أن تعيش فيها قد تكون أبرد درجة حرارة يمكن أن تهضمها.

تتناسب الدراسة الجديدة مع مشروع بحثي أكبر لم يتم إصداره بعد والذي يحلل بيانات تغذية بايثون لمدة عام كامل. ويأمل العلماء العاملون في المشروع أن يسلط الضوء على العملية البيولوجية الأساسية للهضم في الثعابين البورمية، والتي لا تزال قيد البحث.

قال ساندفوس: “لدى الثعابين بيولوجيا معقدة، ولم نتعامل أبدًا مع حيوان مثل هذا بهذا الحجم – هذا الحيوان الضخم ذو الحرارة الخارجية الغازية والأرضي”. “نحن نحاول معرفة كل هذه الأشياء.”

مسابقة الثعبان: كم تعرف عن الزواحف المنزلقة؟