غابة القاهرة الأحفورية هي مجموعة فريدة من الأشجار التي يبلغ عمرها 385 مليون سنة محفوظة في محجر مهجور في شمال ولاية نيويورك. يقول الباحثون إن الغابة تحتوي على بعض أقدم الأشجار في العالم، بالإضافة إلى أقدم الأمثلة المعروفة للأشجار ذات الأوراق والجذوع الخشبية السميكة.

“موقع القاهرة مميز جدا” كريستوفر بيري، عالم الحفريات النباتية في جامعة كارديف في المملكة المتحدة، قال لمجلة العلوم عندما تم الإعلان عن الاكتشاف في عام 2019. وأضاف بيري، الذي كان أحد العلماء الذين اكتشفوا الموقع في عام 2009: “بالوقوف على سطح المحجر يمكننا إعادة بناء الغابة الحية من حولنا في مخيلتنا”.

يتم دفن بقايا الأشجار القديمة تحت أرضية المحجر، ولكنها تشكل أنماطًا على السطح تكشف عن مكان ثبات جذوع الأشجار وجذورها في الأرض. يبلغ سمك بعض الجذور المتحجرة حوالي 6 بوصات (15 سم)، حسبما ذكرت مجلة Science، وتمتد أكبر شبكات الجذور على بعد 36 قدمًا (11 مترًا) من الجذوع.

من المحتمل أن تنتمي الأشجار إلى الأركيوبتيريس، مجموعة منقرضة من الأشجار ذات أوراق تشبه السرخس وترتبط بالأشجار الحديثة. بحث يقترح الأركيوبتيريس نمت الأشجار أكثر من 66 قدمًا (20 مترًا) في نهاية العصر الديفوني (419.2 مليون إلى 358.9 مليون سنة مضت)، والذي يُعرف أيضًا باسم “عصر الأسماك” بسبب التنوع الهائل الذي حدث في هذه المجموعة الحيوانية.

الأول الأركيوبتيريس شكلت الأشجار نقطة تحول في تاريخ الأرض، لأنها ساعدت على امتصاص واحتجاز ثاني أكسيد الكربون (CO₂) من الجو، مما يؤدي إلى تغيير تكوين الغلاف الجوي للكوكب. قامت هذه النباتات أيضًا بتسريع عملية تسمى التجوية، والتي تحدث عندما تختلط الجذور وتتفتت الصخور، مما يعرضها للهواء ويؤدي إلى تفاعل كيميائي يحول ثاني أكسيد الكربون₂ إلى أيونات الكربونات. وقال الخبراء لمجلة العلوم إن هذه الأيونات تنتهي في النهاية في المحيط وتتحد معًا لتشكل الحجر الجيري.

قبل اكتشاف غابة القاهرة الأحفورية، تم العثور على أقدمها الأركيوبتيريس وقال بيري إن عمر الأشجار 365 مليون سنة. ويشير اكتشاف غابة القاهرة الأحفورية في عام 2009 إلى أن هذه الأشجار التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ تطورت قبل ذلك بـ 20 مليون سنة على الأقل، ولكن لا يزال من غير الواضح بالضبط متى ظهرت لأول مرة على الأرض.

متعلق ب: تم اكتشاف غابة منغروف متحجرة عمرها 23 مليون سنة مختبئة على مرأى من الجميع في بنما

على الرغم من كونها أول مثال على ظهور الأوراق والجذوع السميكة في الأشجار، إلا أن غابة القاهرة الأحفورية ليست الأقدم في العالم. في عام 2024 العلماء اكتشاف حفريات نباتية عمرها 390 مليون سنة في جنوب غرب إنجلترا والتي أطاحت بغابة القاهرة الأحفورية باعتبارها أقدم غابة معروفة. تنتمي هذه الحفريات القديمة إلى نوع منقرض من النباتات يشبه أشجار النخيل ويُعتقد أنه يرتبط ارتباطًا وثيقًا بالسراخس وذيل الحصان.

“لديهم ساق مركزي طويل وما يبدو وكأنه سعف النخيل يتساقط، لكن سعف النخيل هذه ليست في الواقع أوراقًا – إنها في الواقع مجرد الكثير من الأغصان الصغيرة.” نيل ديفيزوقال أستاذ في قسم علوم الأرض بجامعة كامبريدج في المملكة المتحدة لموقع Live Science في ذلك الوقت.

تم اكتشاف نباتات مماثلة لتلك الموجودة في جنوب غرب إنجلترا على بعد 25 ميلاً (40 كيلومترًا) فقط من غابة القاهرة الأحفورية في جلبوا، نيويورك. يبلغ عمر غابة جلبوع الأحفورية 382 مليون سنة تم التنقيب عنها لأول مرة في القرن التاسع عشر. وحملت لقب “أقدم غابة في العالم” حتى اكتشف الباحثون الغابة في القاهرة.

اكتشف المزيد أماكن لا تصدق، حيث نسلط الضوء على التاريخ والعلم الرائعين وراء بعض المناظر الطبيعية الأكثر دراماتيكية على وجه الأرض.