تتناثر آلاف براميل النفايات الصناعية في قاع المحيط قبالة لوس أنجلوس، وهي موجودة هناك منذ عقود، لكن العلماء ما زالوا لا يفهمون بشكل كامل ما هي المواد الكيميائية التي تتسرب من هذه النفايات إلى البيئة.

الآن، كشفت الأبحاث أن بعض المواد الكيميائية تتسرب من مقبرة برميل تم تحديدها على أنها قلوية بقوة، وهي عكس المادة الكيميائية الحمضية، ولا تزال مركزة بما يكفي لمنع معظم أشكال الحياة من العيش في مكان قريب.

بين الثلاثينيات وأوائل السبعينيات من القرن العشرين، تم إلقاء النفايات المشعة ونفايات المصافي والنفايات الكيميائية ونفايات حفر النفط والمتفجرات العسكرية في 14 موقع تفريغ في المياه العميقة قبالة ساحل جنوب كاليفورنيا، وفقا للولايات المتحدة وكالة حماية البيئة.

ظهرت ساحة الخردة الضخمة هذه تحت الأرض إلى الوعي العام في عام 2020، عندما تم مقال لوس أنجلوس تايمز وكشفت أن المسوحات الروبوتية في أعماق البحار اكتشفت عشرات البراميل المتناثرة فوق قاع البحر. ثم، في عامي 2021 و2023، ستُجرى مسوحات المتابعة بواسطة معهد سكريبس لعلوم المحيطات في كاليفورنيا تم تحديد حوالي 27000 شكل يبدو أنها براميل وأكثر من 100000 جسم من الحطام في قاع البحر. واشتبه البعض في أن البراميل، التي كان الكثير منها محاطًا بهالات بيضاء في الرواسب، تحتوي على مبيد الآفات المحظور الآن دي دي تي، لأن المنطقة مليئة بالمبيدات الحشرية. الملوثة به بشدة.

لكن حتى يومنا هذا، لا يزال العدد الإجمالي للبراميل الموجودة في قاع البحر – وما يحتويه معظمها – غير معروف.

الآن، جوانا جوتلبنكشفت عالمة الأحياء الدقيقة في معهد سكريبس، وزملاؤها، عن نتائج عينات الرواسب المأخوذة بالقرب من خمسة براميل باستخدام مركبة يتم تشغيلها عن بعد في عام 2021. ووجدوا أن مستويات التلوث بمادة الـ دي.دي.تي لم ترتفع بالقرب من البراميل، لذلك يقولون إن البراميل لم تحتوي على تلك المادة الكيميائية.

متعلق ب: تتحول أنهار ألاسكا إلى اللون البرتقالي الزاهي وحموضة الخل نتيجة هروب المعادن السامة من ذوبان التربة الصقيعية

كانت هناك هالات بيضاء حول ثلاثة من البراميل التي فحصوها، وكانت جميع العينات المأخوذة بالقرب من هذه البراميل تحتوي على درجة حموضة عالية للغاية (حوالي 12) وعدد قليل جدًا من الميكروبات التي تعيش هناك، لذلك يقول الفريق إن البراميل تحتوي على نفايات قلوية كاوية، والتي يمكن أن تلحق الضرر بالمواد العضوية وترشح تركيزات عالية من المعادن السامة المحتملة.

نُشرت دراسة الفريق يوم الثلاثاء (9 سبتمبر) في المجلة رابطة PNAS.

وقال جوتلبن في مقال “حتى هذه اللحظة كنا نبحث في الغالب عن مادة دي.دي.تي. لم يكن أحد يفكر في النفايات القلوية قبل هذا وربما يتعين علينا البدء في البحث عن أشياء أخرى أيضا.” إفادة.

لم تحدد العينات المواد الكيميائية المحددة الموجودة في البراميل، ولكن من الجدير بالذكر أن تصنيع مادة الـ دي.دي.تي ينتج نفايات قلوية، كما هو الحال مع تكرير النفط.

وقال جوتلبن: “كان الحمض أحد مصادر النفايات الرئيسية الناتجة عن إنتاج مادة الـ دي.دي.تي، ولم يضعوه في براميل”. “هذا يجعلك تتساءل: ما هو الأسوأ من نفايات حمض الـ دي.دي.تي التي تستحق وضعها في البراميل؟”

وبما أن الباحثين وجدوا مستويات محدودة للغاية من الحمض النووي الميكروبي بالقرب من البراميل، فإنهم يقولون إن النفايات القلوية من المحتمل أن تحول أجزاء من قاع البحر إلى بيئات قاسية حيث لا يمكن لمعظم أشكال الحياة البقاء على قيد الحياة. ومع ذلك، فقد عثروا على آثار لبعض البكتيريا المتخصصة، وهي أنواع من عائلات تتكيف مع البيئات القلوية، مثل الفتحات الحرارية المائية في أعماق البحار والينابيع الساخنة القلوية.

واكتشف الفريق أيضًا كيف تتشكل الهالات الغريبة. عندما تتسرب النفايات القلوية من البراميل، فإنها تتفاعل مع المغنيسيوم في الماء وتنتج شكلاً معدنيًا من هيدروكسيد المغنيسيوم، يسمى البروسيت، مكونًا قشرة تشبه الخرسانة. ثم يذوب البروسيت ببطء، مما يحافظ على درجة الحموضة في الرواسب مرتفعة بينما يؤدي إلى تفاعلات في مياه البحر المحيطة. وينتج عن ذلك تكوين كربونات الكالسيوم، التي تترسب على شكل غبار أبيض حول البراميل.

وبالنظر إلى أن النفايات القلوية استمرت لأكثر من نصف قرن، بدلا من أن تتبدد بسرعة في مياه البحر، فإن ذلك يشير إلى أنه ينبغي اعتبارها ملوثا ثابتا له آثار بيئية طويلة المدى، على غرار مادة الـ دي.دي.تي، المؤلف المشارك في الدراسة. بول جنسنوقال أيضا في سكريبس في البيان.

وقال: “من المثير للصدمة أنه بعد مرور أكثر من 50 عاما، لا تزال ترى هذه الآثار”.

يقترح الباحثون استخدام الهالات البيضاء لتحديد البراميل التي تحتوي على نفايات قلوية حتى يمكن تقييم المدى الإجمالي للتلوث. وقال جنسن إن ما يقرب من ثلث البراميل التي تم رؤيتها حتى الآن بها هالات، لكن من غير الواضح ما إذا كانت هذه النسبة ستستمر مع اكتشاف المزيد من البراميل.