إن التحديات العالمية التي نواجهها اليوم، بدءاً من الفيضانات الناجمة عن المناخ والجفاف وموجات الحر إلى انعدام الأمن الغذائي والفوارق الصحية، محسوسة بشكل مكثف في أفريقيا. ولمعالجة هذه التحديات، يتعين على الجامعات في القارة أن تعمل على تعزيز قدراتها في مجال البحث والابتكار.

وفي المتوسط، تنفق البلدان الأفريقية نحو 0.5% من ناتجها المحلي الإجمالي على البحث والتطوير. وهذا أقل من ربع المتوسط ​​العالمي البالغ 2.7%. وبدون المزيد من الاستثمار، ستظل البلدان الأفريقية تعتمد على الابتكارات المستوردة التي غالبا ما تكون مكلفة وغير مناسبة للواقع المحلي وغير مستدامة. تحتاج بوتسوانا بشكل عاجل إلى معالجة ندرة المياه وانخفاض الإنتاجية الزراعية. ومن الممكن أن تساعد المحاصيل المقاومة للجفاف، وتقنيات الري الفعالة، والأنظمة الذكية لإدارة المياه.

لكن معظم الجامعات في بوتسوانا، العامة والخاصة، تعتمد بشكل كبير على التمويل العام. ومع تعرض اقتصاد البلاد للضغوط، بسبب تضاؤل ​​صناعة الماس التي اعتمدت عليها البلاد لفترة طويلة، فإن ميزانيات هذه المؤسسات تتقلص. وقد شهدت جامعة بوتسوانا في جابورون انخفاضًا في تمويلها للعمليات اليومية بنحو 15% منذ عام 2022، ولم تتلق أي ميزانية على مدى السنوات السبع الماضية لمشاريع تطوير أخرى.

هناك أيضًا عدد قليل نسبيًا من الوظائف التي يطمح إليها الخريجون. في عام 2022، كان ما يقرب من ربع البالغين في بوتسوانا، أي حوالي 240 ألف شخص، عاطلين عن العمل. وهذا يؤدي إلى تآكل الثقة في التعليم العالي، وتقليص معدلات الالتحاق بالدراسات المتقدمة، وإضعاف القدرة على البحث والابتكار، وزيادة هجرة الأدمغة. بالنسبة لأولئك الذين يذهبون إلى الجامعة، تعاني بوتسوانا من عدم تطابق المهارات: عدد كبير جدًا من المتخصصين في تكنولوجيا المعلومات، وليس ما يكفي من المتخصصين الطبيين.

وهذه التحديات بارزة. ولكن ازدهار بوتسوانا واستقرارها في الماضي لم يكن مبنياً على الماس فحسب؛ واعتمدت على سياسات سليمة ومؤسسات قوية. ويجب أن تدعم هذه السياسات والمؤسسات الآن تحول اقتصاد البلاد من نموذج قائم على الموارد إلى نموذج قائم على المعرفة. في جامعة بوتسوانا، كنت أعمل مع زملائي على تحويل هذه المؤسسة التعليمية في الأساس إلى مؤسسة تعتمد على الأبحاث بشكل مكثف.

لا يوجد بحث بدون الناس. نحن نستثمر في جذب المواهب وتطويرها ورعايتها. لقد أنشأنا برنامجًا للتوجيه والإشراف لدعم الباحثين في بداية حياتهم المهنية من خلال شراكات مع جامعات أفريقية أخرى ومع مؤسسات دولية مثل معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، وجامعة هارفارد في كامبريدج، ماساتشوستس.