اختبار جديد لأحفورة قديمة يغير الطريقة التي ننظر بها إلى التاريخ الأسترالي. علماء الحفريات من جامعة سيدني وجدت ولاية نيو ساوث ويلز أن قطع عظمة الكنغر العملاق ليس علامة على قطع الذبيحة، وعلامة على بقايا متحجرة بالفعل. وهذا يدعو إلى التشكيك في دور السكان الأصليين الأستراليين في انقراض الحيوانات الضخمة ويلمح إلى أنهم جمعوا العظام القديمة. ونشرت الدراسة في المجلة الجمعية الملكية للعلوم المفتوحة.

سر كهف الماموث

ينصب التركيز على الساق (جزء من الجزء السفلي من الساق) للكنغر العملاق المنقرض Procoptodon browneorum من عائلة sthenurine. تم العثور عليه في كهف الماموث في جنوب غرب أستراليا الغربية في العقد الأول من القرن العشرين، خلال الحرب العالمية الأولى. ومنذ ذلك الحين، اعتبر هذا الاكتشاف دليلا رئيسيا: يُزعم أن قطع العظم يشير إلى صيد الإنسان للحيوانات الضخمة – الجرابيات الضخمة والطيور التي لا تطير وزواحف العصر البليستوسيني التي عاشت قبل 65 ألف عام.

تضمنت الحيوانات الضخمة في كهف الماموث Murrayglossus hacketti، وهو إيكيدنا عملاق طويل المنقار، وZygomaturus trilobus، وهو ديبروتودونتيد ضخم يشبه الومبت، وThylacinus cynocephalus، وهو ذئب تسماني أو ذئب تسمانيا. اختفت هذه الحيوانات منذ حوالي 50 ألف سنة، وألقت العديد من الدراسات اللوم على البشر الأوائل.

خطأ الماضي

في عام 1980، شارك البروفيسور مايك آرتشر من جامعة نيو ساوث ويلز في تحليل العظام ورأى علامة سكين في القطع – علامة القطع. أصبحت هذه الحجة “الدامغة” القائلة بأن السكان الأصليين الأستراليين اصطادوا العمالقة إلى درجة الانقراض.

الآن يعترف آرتشر بخطئه:

ويقول: “باعتباري عالمًا، لا أعتبر أن وظيفتي فقط هي مسؤولية تحديث البيانات عند توفر أدلة جديدة، بل مسؤوليتي أيضًا”.

“في عام 1980، فسرنا القطع على أنه دليل على الذبح لأن هذا كان أفضل استنتاج يمكننا التوصل إليه باستخدام الأدوات المتاحة في ذلك الوقت. وبفضل التقدم التكنولوجي، نرى الآن أن تفسيرنا الأصلي كان خاطئا”.

تقنيات جديدة واستنتاجات جديدة

استخدم الفريق التصوير المقطعي المحوسب، وهو فحص بالأشعة السينية ثلاثي الأبعاد، للنظر داخل العظم دون الإضرار به. كشف التأريخ الإشعاعي والتحليل المجهري للقطع أن القطع ظهر بعد التجفيف والتشقق بسبب التحجر. لقد تحول العظم بالفعل إلى حجر عندما تم قطعه.

ويؤكد العلماء أنه إذا كان البشر مسؤولين عن صيد الحيوانات الضخمة في أستراليا على نطاق واسع، فإن الاكتشافات الأثرية ستحتوي على المزيد من الأدلة على الصيد أو الذبح. الأدلة الجديدة التي تم الحصول عليها بمساعدة التكنولوجيا الحديثة تدحض العديد من الادعاءات بأن الإنسان القديم لعب دورًا رئيسيًا في انقراض هذه الأنواع.

تميمة من الماضي

اختبر الباحثون “تميمة” من سن متحجرة لـ Zygomaturus trilobus، وهو جرابي عملاق مرتبط بالومبات. تم تسليمها إلى عالم الآثار كيم أكرمان في الستينيات من قبل أحد أعضاء جماعة اللصوص في بعثة موانجوم، كيمبرلي. السن مشابه للاكتشافات التي عثر عليها في كهف الماموث، على بعد مئات الكيلومترات.

يقول الدكتور كيني ترافويون من متحف أستراليا الغربية: “إن وجود السن في كيمبرلي، على عكس أصله المحتمل في كهف الماموث، يشير إلى أنه ربما تم نقله عن طريق البشر أو تم نقله عبر التجارة عبر مسافات شاسعة”.

وخلص الباحثون إلى أنه “يمكننا أن نستنتج أن أول شعب في أستراليا اهتم بشدة بالحفريات وبدأ في جمعها كان السكان الأصليين، ربما قبل آلاف السنين من وصول الأوروبيين إلى هذه القارة”.

إعادة النظر في دور الناس

ولا ينفي العلماء الصيد بشكل كامل، ولكن من دون أدلة دامغة لا يمكن إلقاء اللوم على السكان الأصليين في انقراض الحيوانات الضخمة. اختفت العديد من الأنواع قبل وصول البشر، وتعايشت أنواع أخرى لآلاف السنين، وغالبًا ما تزامنت نهايتها مع التغيرات المناخية.

وقال آرتشر: “هناك حاجة إلى أدلة دامغة قبل أن نستنتج أن افتراس السكان الأصليين لأنواع الحيوانات الضخمة المنقرضة الآن ساهم في انقراضها، خاصة بالنظر إلى التاريخ الطويل للشعوب الأصلية في تقييم الحياة البرية وإدارتها بشكل مستدام في أستراليا”.