آثار أقدام عمرها 270 مليون سنة تكشف كيف مشى أسلاف الثدييات

في جزيرة مايوركا الإسبانية، توصل العلماء إلى اكتشاف غير عادي؛ اكتشفوا آثار أقدام لمخلوقات عاشت هنا منذ 270 مليون سنة. تنتمي هذه المسارات إلى gorgonopsians – الحيوانات المفترسة ذات الأسنان السيفية، والتي تعتبر واحدة من أسلاف الثدييات الأولى. الأبحاث المنشورة في الجغرافيا القديمة، علم المناخ القديم، علم البيئة القديمةتحت قيادة أودالد موجال من متحف ولاية شتوتغارت (ألمانيا) التاريخ الطبيعي.

الخطوة التي غيرت التطور

في الطبقات الصخرية التي كانت ذات يوم ضفاف نهر بيرميان، هناك طريق تركه حيوان بحجم كلب متوسط ​​الحجم. إذا حكمنا من خلال المطبوعات، مشى جورجونوبس بثقة، وأمسك بأطرافه مباشرة تحت الجسم – تمامًا مثل الثدييات الحديثة. وهذا ما يميزه بشكل حاد عن الزواحف في ذلك الوقت، والتي كانت أرجلها متباعدة على الجانبين.

كانت بنية الجسم هذه خطوة مهمة في التطور – فقد كانت الوضعية المستقيمة والمشية الأكثر اقتصادية هي التي سمحت لأحفاد الثيرابسيدات، بما في ذلك جورجونوبسيان، بأن يصبحوا أسلاف الثدييات والديناصورات.

الإحساس بالحفريات في مايوركا

وقبل ذلك بعام، في عام 2024، تم العثور على جمجمة وأجزاء أخرى من الهيكل العظمي لحيوان مماثل في مكان قريب. وعلى الرغم من أن الاكتشاف لم يكن مكتملا، فقد قدر علماء الحفريات طول الجمجمة بنحو 18 سنتيمترا. ووفقا لحسابات الباحثين، كان وزن الحيوان حوالي 30-40 كيلوغراما، وهو نفس وزن كلب الراعي الصغير. وتؤكد المطبوعات الجديدة أن مثل هذه الحيوانات المفترسة كانت تجوب ما يعرف الآن بجزر البليار منذ حوالي 280 إلى 270 مليون سنة، عندما كانت المنطقة عبارة عن سهول مستنقعات.

يقول مجال: “إن العثور على آثار أقدام وعظام في نفس الطبقة الجيولوجية يعد معجزة أثرية. كما أن ربطها بنوع واحد يعد بمثابة حظ حقيقي”.

وأظهرت آثار أقدامه أن الحيوان كان لديه مخالب كبيرة ويخطو خطوات طويلة، كما لو كان يمشي على شاطئ ناعم. قام العلماء بحساب المسافة بين المسارات، وزاوية دوران الكفوف وحتى الطول التقريبي للخطوة، مما جعل من الممكن إعادة مشيته وسلوكه.

يتيح هذا الاكتشاف أن نرى بالضبط كيف حدث الانتقال من الزواحف “السجود” إلى حيوانات أكثر قدرة على الحركة والاستقرار. كانت هذه فترة تجارب طبيعية، عندما ظهرت الأشكال الأولى للمشي والتي أصبحت فيما بعد هي القاعدة لدى الثدييات.

“تسجل آثار الأقدام هذه اللحظة التي بدأ فيها أسلافنا البعيدين المشي بطريقة جديدة. وكانت هذه خطوة رئيسية في تطور الحركة – القدرة على التحرك بكفاءة واقتصادية وسرعة”، يوضح مجال.

تشتهر مايوركا اليوم بمنتجعاتها، ولكن في السنوات الأخيرة أصبحت الجزيرة نقطة جذب لعلماء الحفريات. تم بالفعل العثور هنا على نوع جديد من الزواحف القديمة Tramuntanasaurus وهياكل عظمية جزئية لـ Gorgonopsians. آثار جديدة تكمل صورة العالم البرمي، عندما سيطرت على الأرض مخلوقات غريبة تشبه الوحوش، لتبدأ فقط المسار الذي سيؤدي بعد ملايين السنين إلى ظهور الثدييات.

واختتم مجال حديثه بالقول: “يساعد كل اكتشاف من هذا القبيل على فهم كيف تحولت الحياة، خطوة بخطوة، إلى ما نراه اليوم”.