من خلال غربلة أول عينات صخرية على الإطلاق تم جمعها من الجانب البعيد للقمر، اكتشف العلماء في الصين مفاجأة: أجزاء من نوع نادر من النيزك يمكن أن تساعد في تجميع تاريخ النظام الشمسي. الحطام — التقطته مهمة Chang’e-6 الصينية وعادت إلى الأرض في يونيو من العام الماضي – يشبه المواد القادمة من الكويكبات التي تحمل الغبار الذي يعود تاريخه إلى ما قبل النظام الشمسي. يمكن أن تساعد دراسة التركيب الكيميائي لهذا الحطام في تتبع كيفية قيام الكويكبات بزرع الأجسام الكوكبية مثل الأرض والقمر بمركبات متطايرة، بما في ذلك الماء.

يقول يوكي تشيان، عالم الأرض والكواكب في جامعة هونج كونج، الذي لم يشارك في تحليل الشظايا: “تحتوي مهمة تشانغ إي-6 على قائمة من الأسئلة الرئيسية التي يجب الإجابة عليها، لكن هذا لم يكن موجودًا في تلك القائمة”. “إنها نتيجة غير متوقعة ومهمة.”

أبلغ المؤلفون عن اكتشافهم في وقت سابق من هذا الأسبوع في وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوموفاق¹.

القريب والبعيد

أخذت معظم البعثات التي أعادت صخورًا من القمر عينات من السطح المواجه للأرض – الجانب القريب – الذي يحتوي على عدد أقل من الحفر، ويستضيف نشاطًا بركانيًا أكبر. ومع ذلك، هبط “تشانغ إي 6” على الجانب البعيد، عند أكبر وأعمق حفرة على سطح القمر، وهي حوض القطب الجنوبي – أيتكين، الذي يمثل حوالي ربع مساحة سطح القمر. وكان أحد الأهداف الرئيسية هو التوصل إلى فهم أفضل لسبب اختلاف الجانب البعيد عن الجانب القريب.

وكان الهدف الآخر هو استكشاف الحوض الضخم، الذي يعتقد العلماء أنه تم إنشاؤه عندما اصطدم كويكب بالقمر قبل حوالي أربعة مليارات سنة. من المحتمل أن تكون الحفرة غنية بالشظايا الناتجة عن ذلك وتأثيرات الكويكبات الأخرى، إلى جانب الصخور من الوشاح القمري – الطبقة الموجودة أسفل القشرة – التي جرفتها الاصطدامات.

لكن اكتشاف شظايا النيزك النادرة كان مفاجأة. في البداية، اعتقد الباحثون أن العينات جاءت من عباءة القمر. ولكن بعد تحليل مستويات الحديد والمنغنيز والزنك في الحطام، وجدوا عدم تطابق مع المواد القمرية الأخرى، مما يشير إلى أنها لم تكن من القمر نفسه. لذلك، قام الفريق بفحص المستويات النسبية لثلاثة نظائر الأكسجين في العينات؛ يقول مانج لين، مؤلف الورقة البحثية وعالم الكيمياء الجيولوجية في معهد قوانغتشو للكيمياء الجيولوجية التابع للأكاديمية الصينية للعلوم (GIG)، إن هذه النسب “مثل بصمات الأصابع البشرية”، ويمكن أن تخبرك عن نوع الجسم الكوكبي الذي يأتي منه الحطام. “هذا النهج هو في الأساس الطب الشرعي الفضائي.”