بيانات جديدة من التلسكوب الفضائي جايا وكالة الفضاء الأوروبية وتبين أن المجرة لا تدور فحسب، بل تتأرجح أيضا، وتنبعث من مركزها موجة ضخمة تمتد لعشرات الآلاف من السنين الضوئية.

تتسبب الموجة التي تنتقل عبر قرص المجرة في تحرك ملايين النجوم لأعلى ولأسفل، مثل التموجات على الماء. ويشير علماء الفلك إلى أنه حتى الغاز بين النجوم يشارك في هذه الحركة.

لقد عرف الباحثون منذ ما يقرب من قرن من الزمان أن نجوم مجرة ​​درب التبانة تدور حول مركز واحد. ومنذ الخمسينيات، أصبح من الواضح أن قرص المجرة ليس مسطحًا، بل منحنيًا قليلاً. وفي عام 2020، اكتشف جايا أن هذا القرص المنحني يتأرجح أيضًا ببطء مثل القمة. والآن ساعد التلسكوب في تمييز «موجة مجرية» حقيقية.

هذه الموجة ويؤثر على النجوم الواقعة على مسافة 30 إلى 65 ألف سنة ضوئية من مركز مجرة ​​درب التبانة. وللمقارنة، يبلغ قطر مجرتنا بأكملها حوالي 100 ألف سنة ضوئية.

وقالت إلويزا بوجيو، عالمة الفلك في المعهد الوطني للفيزياء الفلكية في إيطاليا، والتي قادت الدراسة: “لقد أذهلنا سلوكها الشبيه بالموجة، والذي يمكن رؤيته عند تحليل حركة النجوم”.

ويقارن العالم هذه الظاهرة بـ«الموجة» التي يصنعها المشجعون في الملعب. في لحظة ما، يقف بعض الأشخاص، والبعض الآخر يجلسون فقط، والبعض الآخر يستعد للنهوض. في المجرة، كل شيء يحدث بشكل أبطأ بكثير، ولكن المبدأ هو نفسه.

واكتشفت إلويز وفريقها هذه الحركة من خلال دراسة النجوم العملاقة الشابة والنجوم القيفاوية، وهي فئة خاصة من النجوم يختلف سطوعها بشكل يمكن التنبؤ به. وهذا يسمح لهم بتتبعهم بدقة حتى على مسافات شاسعة. ولأن هذه النجوم تتحرك مع الموجة، يعتقد الباحثون أن الغاز الذي ولدت منه يشارك أيضا في هذه الحركة.

لماذا “تتأرجح” المجرة بهذا الشكل ليس معروفًا بالضبط بعد. إحدى الإصدارات هي اصطدام قديم لمجرة درب التبانة بمجرة أخرى أصغر. لكن هناك حاجة إلى مزيد من الأبحاث لتأكيد ذلك. قد تكون “الموجة العظيمة” الجديدة مرتبطة بهيكل آخر – موجة رادكليف، وهي أقرب بكثير إلى الشمس.

يقول إلويزا بوجيو: “ومع ذلك، فإن موجة رادكليف أصغر حجمًا وتقع في جزء مختلف من قرص المجرة”. – قد تكون هاتان الموجتان متصلتين أو غير متصلتين. ونحن نخطط لمعرفة ذلك.”

يخطط العلماء لعمل خرائط أكثر تفصيلاً باستخدام تلسكوب جايا لفهم الميزات الفريدة لمنزلنا النجمي بشكل أفضل.