عثر العلماء على أدلة على اصطدام كويكب بمقاطعة قوانغدونغ جنوبي الصين قبل حوالي 10 آلاف عام، خلال فترة الاستيطان البشري النشط والتنمية. وقد أدى موقع الاصطدام إلى خلق حفرة جينلين، بالقرب من مدينة تشاوتشينغ. ونشرت نتائج الدراسة في المجلة المادة والإشعاع في النهايات.

وهو الآن خامس موقع مؤكد لتأثير النيزك في الصين وأول حفرة معروفة في جنوب البلاد. ويبلغ قطر التكوين حوالي 800 متر، ويشبه شكله وعاء مائل، مما يوحي بأن قطر النيزك كان حوالي 30 مترا. أفاد بذلك جنوب الصين مورنينج بوست.

“إن الطاقة المنطلقة عند الاصطدام قابلة للمقارنة بـ القوة الانفجارية لـ 40 قنبلة ذرية. مثل هذا الجسم يمكن أن يغير المشهد بشكل جذري، ويضر بالنظم البيئية وربما يؤثر على حياة الناس في ذلك الوقت”.وأوضح تشين مينغ من مركز الأبحاث المتقدمة للضغط العالي والتكنولوجيا.

ندرة الاكتشاف

قبل اكتشاف جينلين، تم تأكيد أربع حفر أخرى فقط في الصين، جميعها في شمال شرق البلاد: بايجفنغ في مقاطعة جيلين (2023)، وهايلين في هيلونغجيانغ (2024)، وفوهتين قديمتين أخريين. جنوب الصين، الذي يتمتع بمناخ استوائي وشبه استوائي مع هطول أمطار غزيرة وحرارة ورطوبة، معرض بشكل خاص للتجوية الكيميائية والتآكل، ويؤدي النشاط التكتوني في المنطقة إلى تسريع تدمير التضاريس. وهذا يجعل الحفاظ على الحفر القديمة أمرا نادرا للغاية.

وأشار مين إلى أن “مواقع تأثيرات الكويكبات يمكن أن تكون في أي منطقة”. “قد يكشف الاستكشاف التفصيلي لجنوب الصين وهضبة تشينغهاي-التبت عن حفر نيزكية جديدة.”

كيف تم التأكد من أصل الحفرة؟

قام العلماء بفحص عينات الكوارتز من الحفرة بعناية بحثًا عن وجود تشوه مستوٍ، وهي خطوط مجهرية في البنية البلورية لا تحدث إلا تحت الضغط الشديد ودرجة الحرارة النموذجية لتأثيرات الكويكبات. لا يمكن الحصول على هذه العلامات من خلال العمليات الأرضية العادية.

وقال الباحثون: “إن اكتشاف مثل هذه الآثار هو دليل مقنع على أن الحفرة تشكلت نتيجة اصطدام كويكب”.

كما تشير شظايا الجرانيت والزجاج الموجودة في المنطقة إلى تأثير شديد. وقام الباحثون بدراسة منحدر الحفرة وتوزيع الحطام وعمق الوعاء لإعادة بناء مسار النيزك وتقدير قوة التأثير.

الأهمية الجيولوجية والتاريخية

تقع الحفرة في منطقة يزيد معدل هطول الأمطار فيها على 145 سم سنويًا، وهي عرضة للتآكل السريع، خاصة على طول الحواف حيث تكون الأرض فضفاضة ومتآكلة. لتحديد العمر بدقة، يتم التخطيط لأبحاث إضافية، بما في ذلك التأريخ بالكربون المشع للطبقات الرسوبية.

ويفتح اكتشاف فوهة جينلين فرصا جديدة لدراسة تأثيرات اصطدامات الكويكبات القديمة على النظم البيئية والمناخ.

وقال مين: “يساعد كل اكتشاف على فهم كيف شكلت تصادمات الأجرام السماوية البيئة على الأرض وكيف أثرت على حياة الناس والحيوانات في الماضي”.