باعتباري مرشحًا لدرجة الدكتوراه في السنة الخامسة، فقد حصلت على درجة علمية في عدم الحصول على قسط كافٍ من النوم ولدي عادة غير صحية تتمثل في تصفح موقع LinkedIn. إن خلاصتي هي تسليط الضوء بلا هوادة على نجاحات الجميع: الأوراق البحثية، والمنح الكبرى، والزمالات المرغوبة. ثم هناك أنا، في علاقة ملتزمة مدتها خمس سنوات مع مشروع ضخم، في مجال علم الأعصاب.

ليس الأمر أنني لم أنشر أي شيء. يظهر اسمي في الأوراق البحثية التي شاركت في تأليفها والتي أفتخر بها، والتعاون الذي ساهمت فيه بالبيانات والتحليلات والخبرات. لكن مشروعي الخاص تم تنظيمه كقصة شاملة استمرت في التوسع في نطاقها، وليس كسلسلة من الأجزاء القابلة للنشر. كان هذا الاختيار يعني طريقًا أطول للوصول إلى التأليف الأول مقارنةً ببعض زملائي، الذين كانوا ينهون مشاريعهم ويشاهدون أعمالهم تُنشر في وقت أقرب. ومع ذلك، يعرف طلاب الدراسات العليا أن هناك جاذبية مختلفة للتأليف الأول. التأليف المشترك يقول “لقد كنت جزءًا من القصة”، لكن التأليف الأول يقول “كانت هذه قصتك لترويها”.

يتم التعامل معها على أنها الكأس المقدسة لرحلة الدكتوراه، والتذكرة الذهبية لباحث ما بعد الدكتوراه الجيد، ومعلم الاستقلال، وفي العديد من البرامج، مفتاح التخرج. في مختبر متوسط ​​الحجم، مثل مختبري، بجامعة تكساس إيه آند إم في كوليج ستيشن، لا يعد الحصول على ورقة بحثية عالية التأثير للمؤلف الأول مجرد فوز شخصي، بل يمكن أن يكون محددًا للحياة المهنية للطالب، كما يعد حدثًا ضخمًا للمختبر. ولكن يمكن أيضًا أن يكون الانتظار طويلًا جدًا.

بدأ مشروعي بسؤال بسيط وأنيق: كيف يقوم بروتين غير معروف – وهو مستقبل يساعد الخلايا العصبية على التواصل – بتنظيم المرونة في دوائر التعلم في الدماغ؟ وسرعان ما توسع العمل، مما تطلب تقنيات جديدة وتحليلات معقدة. لم تكن النتائج كما توقعنا، وبدلاً من الإجابات، أدت إلى المزيد من الأسئلة التي كان لا بد من اختبارها وفك تشابكها. وكانت كل نتيجة جديدة تأتي مع نفس السؤال: هل ننشر بحثًا الآن، أم نؤجل ونبني قصة واحدة طموحة؟ لقد فهم الأكاديمي بداخلي قوة السرد الكبير. أراد طالب الدراسات العليا بداخلي بشدة أن يظهر شيئًا ما لسنوات العمل.

كان التوتر بين الرغبة في جعل المشروع ذا معنى قدر الإمكان وساعتي المهنية أحد أصعب الدروس التي تعلمتها في درجة الدكتوراه. على طول الطريق، اكتشفت ثلاث حقائق أعادت تشكيل طريقة تفكيري في التقدم.

لعب اللعبة الطويلة

الجزء الأصعب في ملاحقة ورقة كبيرة ليس التجارب الفاشلة أو المعدات المكسورة. إنه الإنتظار. بدون قبول شيء ما أو نشره، غالبًا ما شعرت أن التقدم الذي أحرزته لم يكن مهمًا.

في نهاية المطاف، أدركت أنني إذا قمت بقياس النجاح من خلال ورقة بحثية للمؤلف الأول فقط، فسوف أستسلم لثقل الانتظار. كان علي أن أجد طرقًا أخرى للتعرف على التقدم.

بدأت ألاحظ عدد المهارات التي كنت أبنيها. لذا، ولكي أكون صادقًا، قمت بإعداد جدول بيانات بسيط. كان كل إدخال دليلاً على النمو، وفي غضون أشهر، كان لدي عشرات الأمثلة. إتقان الفيزيولوجيا الكهربية التصحيحية. تعلم تشغيل البروتينات. أقوم بالتحليلات التي جعلت رأسي يدور ذات مرة. لم تكن هذه مجرد أعمال روتينية في طريقي للنشر، بل كانت بمثابة ترقيات دائمة لكيفية قيامي بالعلم.