يناقش الباحثون بشكل متزايد المكان الذي نشأ فيه الإنسان الحديث بالضبط وكيف غادر أفريقيا. تشير معظم الفرضيات إلى شرق أفريقيا كنقطة انطلاق للهجرة منذ حوالي 60 إلى 40 ألف سنة. ومع ذلك، في عمل مراجعة جديدة, نشرت في معاملات الجمعية الملكية لجنوب أفريقيا، تقترح مجموعة من علماء الأنثروبولوجيا سيناريو مختلفًا: يمكن أن تكون نقطة البداية هي ساحل جنوب إفريقيا.

كما يكتب محادثةيعتقد المؤلفون أن أسلاف الإنسان العاقل بدأوا بمغادرة الساحل الجنوبي لمقاطعة كيب منذ حوالي 70 ألف سنة، متحركين على طول ساحل شرق إفريقيا وغادروا القارة منذ 40-50 ألف سنة. تتم الإشارة إلى الفرضية من خلال البيانات التراكمية: الجغرافيا والمناخ والاكتشافات الأثرية والموارد البحرية وعلم الوراثة والمستوى الثقافي والتكنولوجي للناس في ذلك الوقت.

جنوب أفريقيا باعتبارها مهد السلوك المعقد

تحتوي مجمعات الكهوف في بلومبوس، ونهر كلاسيس، وبيناكل بوينت على أفضل سجل في العالم لتطور السلوك البشري على مدى 162 ألف سنة الماضية. وجدت هنا:

• الاستخدام المبكر للمأكولات البحرية كمصدر غذائي مستقر (منذ 162 ألف سنة مضت)؛
• أول دليل على “الوصفات” وإعداد الطعام (≈82 ألف سنة)؛
• الأصباغ والنقوش هي أقدم الأشياء الفنية (100-73 ألف سنة)؛
• شفرات حجرية مصغرة ومعالجة حرارية للحجر (≈71 ألف سنة)؛
• التكنولوجيا المبكرة لإنتاج أدوات العظام وربما الملابس (≈100 ألف سنة)؛
• أقدم آثار استخدام العصي؛
• باليوارت على شكل نقوش زخرفة مغرة, يعود تاريخها إلى ما قبل 100.000-85.000 سنة.

ضمنت الموارد البحرية البقاء حتى خلال فترات التبريد العالمي وبعد ثوران بركان جبل توبا قبل 74 ألف سنة، عندما تعرض العديد من السكان الآخرين للتهديد. أعطى هذا الإنسان العاقل لجنوب إفريقيا ميزة كبيرة.

المناخ والمنافسة واختيار الطريق

خلال العصور الجليدية، انخفضت مستويات سطح البحر وانفتح أمام ساحل جنوب أفريقيا سهل ساحلي واسع ذو نظام بيئي غني. لكن النمو السكاني، والتنافس على ملاجئ الكهوف، والصراعات بين المجموعات ربما دفعت الناس إلى الرحيل.

يعتقد المؤلفون أن الطريق الساحلي كان أكثر أمانًا وإنتاجية من الطريق من داخل القارة: مناخ دافئ ومياه عذبة ومأكولات بحرية وعدد أقل من الحيوانات الخطرة. ومع ذلك، لا يوجد دليل على وجود ثقافات ساحلية متطورة في شرق أفريقيا يمكن أن توقف التقدم.

الخطوات الأولى خارج أفريقيا

منذ حوالي 60-65 ألف سنة، كان مستوى البحر الأحمر أقل بنحو 100 متر – أصبح الانتقال إلى شبه الجزيرة العربية أسهل بكثير. ومن ثم يمكن للمهاجرين أن ينتشروا بسرعة نسبية في جميع أنحاء آسيا ثم في جميع أنحاء العالم.

توصل المؤلفون إلى استنتاج مفاده أن الساحل الجنوبي لمقاطعة كيب كان أحد المراكز الرئيسية لتكوين الإنسان الحديث ويمكن أن يصبح نقطة الانطلاق للهجرة العالمية للإنسان العاقل. في هذه الظروف، تلقى أسلافنا كل ما يحتاجونه – الموارد والتكنولوجيا والمهارات المعرفية – لبدء رحلتهم العظيمة عبر الكوكب.