توفي رائد الحمض النووي جيمس واتسون

جيمس ديوي واتسون – الذي حصل على جائزة نوبل لدوره في التكهن ببنية الحمض النووي; كان له دور فعال في بدء ودفع مشروع الجينوم البشري; والذي اشتهر بتاريخه التعليقات العنصرية والجنسية – توفي عن عمر يناهز 97 عامًا.

لقد مهد اكتشاف البنية الحلزونية المزدوجة للحمض النووي الطريق أمام العلماء لكشف الآليات الكامنة وراء الميراث الجيني وكيفية تصنيع الخلايا للبروتينات. إن العلاجات الجينية وتسلسل الجينوم البشري وتطوير الأجسام المضادة وحيدة النسيلة كعلاجات للسرطان ليست سوى عدد قليل من التطورات التي لم تكن ممكنة دون فهم بنية الحمض النووي.

يقول بروس ستيلمان، رئيس مختبر كولد سبرينج هاربور في نيويورك، حيث كان واتسون يشغل مناصب مختلفة: “إن توضيح بنية الحلزون المزدوج يعد، إلى جانب مندل وداروين، أعظم ثلاثة اكتشافات في علم الأحياء”.

ورقة تاريخية

واتسون و فرانسيس كريك، الذين عملوا معًا في جامعة كامبريدج بالمملكة المتحدة، تمكنوا من حل بنية الحمض النووي في غضون سنوات قليلة من لقائهم الأول. وفي عام 1953، نشروا ورقة بحثية مؤثرة¹ في طبيعة بعنوان “بنية الحمض النووي منقوص الأكسجين”. كان واتسون قد بلغ للتو 25 عامًا.

يقول روبرت مارتينسن، عالم الوراثة في كولد سبرينج هاربور: “بالنسبة له، لم يكن هناك شيء مستحيل”. “لم يكن هناك شيء بعيد المنال.”

لكن اكتشاف حلزون الحمض النووي أصبح أيضًا متورطًا في الجدل. قام واتسون وكريك بتوضيح البنية المعقدة بمساعدة بيانات وأفكار من روزاليند فرانكلين وموريس ويلكنز، اللذين كانا يعملان في جامعة كينغز كوليدج في لندن في ذلك الوقت. تمت مشاركة بعض هذه البيانات دون إذن فرانكلين. حصل ويلكنز على جائزة نوبل في الفسيولوجيا أو الطب عام 1962 بالاشتراك مع واتسون وكريك. توفيت فرانكلين بسرطان المبيض قبل 4 سنوات عن عمر يناهز 37 عامًا، وبالتالي لم تكن مؤهلة للحصول على الجائزة.

ما ساهمت به روزاليند فرانكلين حقًا في اكتشاف بنية الحمض النووي

كتب ماثيو كوب وناثانيال كومفورت، مؤرخا العلوم في جامعة مانشستر، المملكة المتحدة، وجامعة جونز هوبكنز في بالتيمور، ميريلاند، على التوالي، في مقال نشر عام 2023، أن واتسون وكريك “كان بإمكانهما – وكان ينبغي لهما – أن يطلبا الإذن باستخدام البيانات وأن يوضحا بالضبط ما فعلوه، أولاً لفرانكلين وويلكينز، ثم لبقية العالم”.² على فرانكلين.

في أعقاب هذا الاكتشاف، كان واتسون قاسيًا بشكل خاص تجاه فرانكلين ورفض دور المرأة في العلوم بشكل عام. في كتابه الأكثر مبيعًا عن اكتشاف الحلزون المزدوج، انتقد مظهر فرانكلين وكتب: “لا يمكن تجنب فكرة أن أفضل منزل للنسوية هو في مختبر شخص آخر”.

لا إجابات

كان على زملائه المقربين من واتسون أن يتصارعوا منذ فترة طويلة مع إرثه المختلط. تقول نانسي هوبكنز، عالمة الأحياء الجزيئية في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا في كامبريدج، إن واتسون أقنعتها بمتابعة درجة الدكتوراه، في وقت لم يكن فيه سوى عدد قليل من النساء يعملن في مجال العلوم. عندما أنشأت مختبرها الخاص، وخشيت من عدم حصولها على وظيفة، أقنعتها واتسون بالمضي قدمًا. “فقط استمري في العمل، وعندما تصلين إلى منصبك، إذا كانت الرسائل جيدة بما فيه الكفاية، فسوف تحصلين على منصبك. وإلا سأقاضيهم،” كما تقول هوبكنز، وأخبرها واتسون.

أصبحت هوبكنز فيما بعد مدافعة قوية عن المرأة في مجال العلوم، وتقول إنها مجرد واحدة من العديد من النساء اللاتي دربتهن واتسون ودعمتهن. وتقول أيضًا إنها في حيرة من خطاب واتسون حول العرق.

إنهاء العنصرية في العلوم

تركت محاضرة ألقاها عام 2001 في جامعة كاليفورنيا، بيركلي، العديد من الحضور مذهولين عندما أدلى واتسون بتصريحات تربط بين لون البشرة والرغبة الجنسية، والنحافة والطموح.

يقول هوبكنز عن المحاضرة: “كانت تلك بداية النهاية”. “ما حدث لاحقًا، لا أعرف الإجابة.”

في عام 2007، تخلى واتسون عن جولة كتابية بعد أن أكد أنه يعتقد أن السود أقل ذكاءً من البيض. في ذلك الوقت، كان لا يزال نشطًا في مختبر كولد سبرينج هاربور، حيث كان مديرًا ذات يوم وساعد في جعل المختبر مؤسسة علمية بارزة. لكنه تم عزله من أدواره القيادية في المختبر بسبب تصريحاته حول العرق والذكاء. وقطعت المؤسسة علاقاتها معه تمامًا بعد أن أدلى بتصريحات مماثلة في عام 2020. كما كان لديه تاريخ من التعليقات المعادية للسامية، مثل ملاحظة عام 2007 التي مفادها أن “بعض معاداة السامية لها ما يبررها”.

كتاب مدرسي مؤثر