احتمال اصطدام الكويكب 2024 YR4 بالقمر قد يرتفع إلى 30%

ينفد الوقت أمام البشرية لتقرر ما إذا كانت ستمنع الكويكب 2024 YR4 من الاصطدام بالقمر في عام 2032. وستفتح نافذة صغيرة للمراقبة باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي في فبراير/شباط، ويمكن للبيانات الجديدة أن تزيد من احتمال الاصطدام إلى أكثر من 30%، مما يخلق فرقا كبيرا. خطر على الأقمار الصناعية أو البنية التحتية القمرية المستقبلية.

تم اكتشاف 2024 YR4 في أواخر العام الماضي، وتم منحه على الفور أعلى احتمالية للارتطام بالأرض بين الكويكبات المعروفة – في ذروته التي وصلت إليها فرصة واحدة في 32. وقد أدت عمليات الرصد الإضافية إلى تقليل احتمال وقوع الكارثة إلى الصفر تقريبًا، ولكن لا يزال هناك احتمال بنسبة 4 بالمائة أن يصطدم الكويكب بالقمر، مما قد يعرض آلاف الأقمار الصناعية في الفضاء القريب من الأرض للخطر.

وهذا الخطر أعلى بكثير من أي كويكب آخر، ولكن بسبب عدم اليقين المستمر، فإنه لم يدفع بعد وكالات الفضاء العالمية إلى التحرك، على الرغم من أن ناسا تدرس بالفعل سيناريوهات محتملة لتغيير المسار، بما في ذلك تفجير قنبلة نووية بالقرب من الكويكب.

الآن غادر الكويكب مجال رؤية التلسكوبات الأرضية. يعتقد علماء الفلك أن هذا لم يترك أي فرصة لجمع المزيد من المعلومات حول مساره حتى يعود للمشاهدة في عام 2028، وهو الوقت الذي قد لا يكون كافيًا للتخطيط وإطلاق مهمة تغيير المسار 2024 YR4.

الفرصة الأخيرة

ومع ذلك، ستتاح لتلسكوب جيمس ويب الفضائي (JWST) فرصة قصيرة لرؤية 2024 YR4 في فبراير 2026، وفقًا لعالم الكواكب أندرو ريفكين من جامعة جونز هوبكنز في ماريلاند.

وستكون هذه الفرصة الأخيرة لتقرير ما إذا كان سيتم رفض الكويكب أم لا، يعتقد ريفكين: “بحلول عام 2028، سوف ينفد الوقت، تمامًا، لذا فإن القدرة على الحصول على البيانات في أوائل عام 2026 تعطي بعض الهامش.”

يسمح مدار جيمس ويب الفريد حول الأرض وموقعه المتميز برؤية 2024 YR4 حيث لا تستطيع التلسكوبات الأرضية ذلك، لكن الرصد سيظل صعبًا للغاية نظرًا لكون الكويكب خافتًا للغاية حتى بالنسبة لكاشفات JWST فائقة الحساسية. وستكون نوافذ المراقبة ضيقة – يومي 18 و26 فبراير.

وتوقع ريفكين وزملاؤه كيف يمكن أن يتغير فهمنا لموقع الكويكب وسرعته بناءً على هذه الملاحظات. وفقًا لحساباتهم، هناك احتمال بنسبة 80% أن ينخفض ​​خطر الاصطدام بالقمر إلى أقل من 1%، ولكن مع احتمال بنسبة 5% أن يرتفع إلى أكثر من 30%. ووفقا للباحث، سيكون لدى تلسكوب جيمس ويب الفضائي فرصة أخرى لتكرار الملاحظات في عام 2027، ولكن بعد ذلك سيكون هناك وقت أقل لاتخاذ القرار.

لم يتم اتخاذ أي قرار

ويظل السؤال المطروح هو ما إذا كانت وكالات الفضاء ستخطط للقيام بمهمة إذا زاد الخطر.

ويخلص ريفكين إلى أن “مسألة ما إذا كانت حماية الكواكب تمتد إلى القمر هي مسألة جديدة تمامًا، وقد يكون للوكالات المختلفة مواقف مختلفة. إذا قامت شركة ما بتشغيل مجموعة من الأقمار الصناعية، فقد يكون لديها الدافع للضغط من أجل حل معين”.

وقال ريتشارد مويسل، رئيس مكتب الدفاع الكوكبي التابع لوكالة الفضاء الأوروبية، إنه لا توجد مهمات انحراف أو استطلاع مخطط لها للكويكب في ميزانية وكالة الفضاء الأوروبية لهذا العام.

وأضاف أنه إذا زادت الملاحظات العام المقبل من احتمال حدوث تصادم، فقد تدرس الوكالة مثل هذه الخيارات: “قررنا بالتأكيد الانتظار حتى العام المقبل… لنمنح أنفسنا بعض الوقت لدراسة الخيارات”.