سيصل الدش النيزكي ليونيدز إلى ذروته في الفترة من 16 إلى 17 نوفمبر

وينشط الدش النيزكي السنوي من 6 إلى 30 نوفمبر، ولكنه سيصل إلى ذروته مساء 17 نوفمبر، وفي سماء صافية خالية من الضوء، يمكن للمراقبين رؤية ما يصل إلى حوالي 15 نيزكًا في الساعة.

تعتبر ظروف المشاهدة هذا العام من بين الأفضل في السنوات الأخيرة، حيث لا يكاد القمر يتواجد في الطريق. وفقًا لجمعية النيازك الأمريكية، فإن هلال ضوء القمر الرقيق المتضاءل سيشرق فقط في ساعات الفجر، مما يترك الجزء الأكبر من الليل خاليًا من ضوء القمر.

تشتهر ليونيدات بسرعتها العالية: حيث تصطدم الجزيئات بالغلاف الجوي للأرض بسرعة تبلغ حوالي 70 كيلومترًا في الثانية. غالبًا ما تنتج هذه السرعة شهبًا لامعة تترك آثارًا طويلة الأمد.

سبب هذه الظاهرة هو احتراق جزيئات صغيرة من المذنب 55P/Tempel-Tuttle في الغلاف الجوي. ويدور المذنب حول الشمس مرة واحدة كل 33 عاما تقريبا، ومن المتوقع أن يعود إلى النظام الشمسي الداخلي في عام 2031.

يُعرف ليونيد عبر التاريخ بعواصفه النيزكية النادرة والمذهلة، حيث تم رصد أكثر من 1000 نيزك في الساعة في أعوام 1833 و1866 و1966 و1999 و2001 و2002. وتعتبر عاصفة عام 1966 بحق واحدة من أعظم العواصف – ففي 15 دقيقة، رأى المراقبون الكثير من الشهب لدرجة أنها بدت وكأنها تمطر. ومن غير المتوقع حدوث تدفقات كثيفة من الحطام هذا العام، مما يجعل حدوث عاصفة نيزكية غير محتمل.

ويبدو أن الشهب قادمة من كوكبة الأسد، التي تشرق في الشرق بعد منتصف الليل، ولكن يمكن رؤية الشهب في أي مكان في السماء. يمكن أن يساعدك المنظار أو التلسكوب الصغير في رؤية الشهب الفردية ومساراتها.

بعد ليونيد، الحدث الرئيسي التالي هو جيمينيد، الذي يعتبر زخة الشهب الأكثر إنتاجية لهذا العام. تبلغ ذروتها في الفترة من 13 إلى 14 ديسمبر، وفي ظل ظروف مواتية، يمكن رؤية ما يصل إلى 140 شهابًا في الساعة.