لقد عرف الباحثون منذ فترة طويلة أن الهرمونات تؤثر بشكل كبير على الدماغ، مما يسبب تغيرات في العواطف ومستويات الطاقة واتخاذ القرار. ومع ذلك، فإن تعقيدات هذه العمليات لا تزال غير مفهومة بشكل جيد.

دراسة جديدة تركز على هرمون الاستروجين الأنثوي وتهدف إلى توضيح طبيعة هذه التأثيرات. تم نشر العمل في المجلة علم الأعصاب الطبيعي.

وفي سلسلة من التجارب على فئران المختبر، أظهر العلماء أن الآليات العصبية للتعلم واتخاذ القرار تتغير بشكل طبيعي تبعا للدورة الإنجابية للإناث. وترتبط هذه التقلبات بالتغيرات الجزيئية التي لم يتم اكتشافها سابقًا والتي تؤثر على الدوبامين، وهو ناقل عصبي ينقل “إشارات المكافأة” التي توجه التعلم في جميع أنحاء الدماغ.

تقول كريستين كونستانتينوبل، الأستاذة في مركز علم الأعصاب بجامعة نيويورك وكبيرة مؤلفي البحث: “على الرغم من التأثير الواسع النطاق للهرمونات على الدماغ، لا يُعرف سوى القليل عن كيفية تأثير الهرمونات على السلوك المعرفي والنشاط العصبي ذي الصلة. هناك وعي متزايد في المجتمع الطبي بأن التغيرات في مستويات هرمون الاستروجين ترتبط بالوظيفة الإدراكية، وعلى وجه الخصوص، بالاضطرابات النفسية”.

لقد درسوا النشاط العصبي للفئران في سلسلة من التجارب السلوكية. في التجارب، نجحت القوارض في العثور على “مكافأة” – مصدر للمياه – بعد معرفة العلاقة بين الإشارات الصوتية وتوافر المياه وحجمها.

بشكل عام، تحسنت القدرة على التعلم لدى الفئران مع زيادة مستويات هرمون الاستروجين. وفقا للمؤلفين، يحدث هذا لأن هرمون الاستروجين يزيد من نشاط نظام الدوبامين في مراكز المكافأة في الدماغ، مما يجعل “إشارات” المكافأة أكثر قوة.

على العكس من ذلك، فإن قمع نشاط هرمون الاستروجين، مما يقلل من تنظيم الدوبامين، يقلل من قدرات التعلم – مما يشير إلى وجود صلة محتملة بين المستويات الهرمونية ومظاهر الاضطرابات العصبية والنفسية.

ومن المهم أن يلاحظ الباحثون: إن عملية صنع القرار نفسها على المستوى المعرفي لم تتغير تحت تأثير هرمون الاستروجين – بل كان التأثير خاصًا بالتعلم.

يقول كونستانتينوبل: “تظهر جميع الأمراض العصبية والنفسية تقلبات في شدة الأعراض عبر الحالات الهرمونية المختلفة، لذا فإن الفهم الأفضل لكيفية تأثير الهرمونات على الدوائر العصبية قد يكشف عن أسباب هذه الأمراض”.