وأعلنت السلطات الصحية اليابانية أن الأنفلونزا أصبحت وباء، حيث أصيب الآلاف بالفيروس التنفسي. يقول الباحثون إن عدد الإصابات غير عادي في هذا الوقت من العام، ويمكن أن يؤدي إلى تفشي المرض في البلدان التي تتجه نحو فصل الشتاء في آسيا وأوروبا – على الرغم من أنه من غير المرجح أن يصبح وباءً عالميًا.

حتى 10 أكتوبر، تم الإبلاغ عن 6013 حالة إصابة بفيروس الأنفلونزا في اليابان. تم إغلاق أكثر من 100 مدرسة، وكان ما يقرب من نصف الأشخاص البالغ عددهم 287 شخصًا الذين تم نقلهم إلى المستشفى بسبب الأنفلونزا في سبتمبر من الأطفال الذين تبلغ أعمارهم 14 عامًا أو أقل. أعلنت وزارة الصحة والعمل والرعاية الاجتماعية عن انتشار الوباء على مستوى البلاد في 3 أكتوبر. يتم تصنيف الفاشيات على أنها أوبئة عندما يكون عدد الإصابات أعلى من المتوقع في منطقة معينة خلال فترة زمنية معينة.

تميل حالات تفشي فيروس الأنفلونزا إلى الحدوث موسميا من كل عام، في الغالب في فصل الشتاء عبر البلدان ذات المناخ المعتدل. في اليابان، يحدث هذا عادةً في نهاية شهر نوفمبر تقريبًا. هذا العام، بدأت الزيادة في عدد الأشخاص الذين يعالجون من الأنفلونزا قبل خمسة أسابيع من المعتاد، كما يقول فينود بالاسوبرامانيام، عالم الفيروسات الجزيئية في جامعة موناش ماليزيا في سوبانج جايا.

يقول إيان بار، الباحث ونائب مدير المركز المتعاون للمراجع والأبحاث المتعلقة بالأنفلونزا، ومقره في ملبورن بأستراليا، إن اليابان شهدت بداية مبكرة لموسم الأنفلونزا في السنوات القليلة الماضية، ولكن ليس في وقت مبكر جدًا. يقول بار: “قد ترى حالات في أكتوبر، ولكن ليس أعدادًا من النوع الوبائي”.

زيادة السفر الدولي منذ جائحة كوفيد-19 يقول بالاسوبرامانيام إن هذا هو أحد العوامل التي قد تكون وراء البداية المبكرة لموسم الأنفلونزا. وتشمل العوامل الأخرى تغير المناخ وعدم التعرض للفيروس المنتشر، وخاصة بالنسبة لكبار السن والأطفال الصغار.

لم تظهر بعد معلومات حول السلالات المنتشرة في اليابان، لكن بار يقول إن تفشي المرض هناك يمكن أن يكون ناجما عن سلالة من الأنفلونزا A، تسمى H3N2، والتي انتشرت في أستراليا ونيوزيلندا خلال الشهرين الماضيين، بالتزامن مع نهاية فصل الشتاء في نصف الكرة الجنوبي. ويقول إن الأشخاص من أستراليا يسافرون إلى اليابان بأعداد كبيرة، مما يعني أن هناك فرصًا أكبر لانتقال الفيروس بين نصفي الكرة الأرضية.