كان سلف التمساح المحارب البالغ من العمر 240 مليون عام من بانجيا لديه درع مطلي

اكتشف الباحثون سحلية “محاربة” عملاقة كانت تسكن البرازيل قبل 240 مليون سنة في العصر الترياسي، قبل فجر الديناصورات مباشرة. ويسد هذا الاكتشاف الثغرات في فهمنا للوقت الذي سبق سيطرة الديناصورات على الأرض، ويسلط الضوء بشكل أكبر على الروابط بين ما يعرف الآن بإفريقيا وأمريكا الجنوبية.

يشبه الزواحف المدرعة الديناصورات ولكنه في الواقع أحد أسلاف التماسيح الحديثة. لقد أطلق العلماء على المخلوق اسم تايراكواسوشيس بيلاتور، وهي مزيج من اللغة اليونانية واللاتينية واللغة البرازيلية الأصلية غواراني، وتعني “التمساح المحارب ذو الأسنان المدببة”. وكشف الفريق عن النتائج التي توصل إليها في دراسة نشرت في مجلة مجلة علم الحفريات المنهجي في 13 نوفمبر.

وقال المؤلف الرئيسي للدراسة: “إن اكتشافه يساعد في إلقاء الضوء على لحظة مهمة في تاريخ الحياة، وهي الفترة التي سبقت ظهور الديناصورات”. رودريجو تيمب مولرعالم الحفريات في جامعة سانتا ماريا الفيدرالية في البرازيل، قال في بيان.

خلال العصر الترياسي (منذ 252 مليون إلى 201 مليون سنة مضت)، الأركوصورات سيطرت على عالم الفقاريات البرية – الاسم يعني “الزواحف الحاكمة” – وتنقسم إلى مجموعتين رئيسيتين. مجموعة واحدة، أورنيثوسوشياوتطور إلى طيور وديناصورات، بينما الآخر، سوتشيا زائفة، أدى إلى ظهور التماسيح، مثل التماسيح الحديثة.

تي بيلاتور ينتمي إلى الزائفة. كان طوله حوالي 7.9 قدم (2.4 متر) ووزنه 130 رطلاً (60 كيلوجرامًا). كان له رقبة طويلة وفك رفيع مملوء بأسنان حادة. وأشار الباحثون إلى أنه تم العثور على عدد قليل جدًا من هذه الأنواع من الزائفة (وتسمى البوبوصورويدات) في أمريكا الجنوبية.

وعثر الفريق على الهيكل العظمي الجزئي لـ تي بيلاتوربما في ذلك الفك السفلي والعمود الفقري والحوض، أثناء أعمال التنقيب في شهر مايو في بلدية دونا فرانسيسكا في البرازيل.

كان ظهر الزواحف مغطى بصفائح عظمية تسمى الجلد العظمي، والتي تمتلكها التماسيح الحديثة أيضًا.

وقال مولر، الذي قاد فريق علماء الحفريات الذي قام بالتنقيب: “كان هذا الحيوان مفترسا نشطا، ولكن على الرغم من حجمه الكبير نسبيا، فإنه كان بعيدا عن أكبر صياد في عصره، مع نفس النظام البيئي موطن لعمالقة يصل طولهم إلى سبعة أمتار (23 قدما)”. تي بيلاتور. “على الرغم من تنوع الأشخاص الزائفين، إلا أنهم ما زالوا غير مفهومين جيدًا.” وقال إن حفريات بعض سلالاتهم، مثل البوبوصورات، “نادرة للغاية” في السجل الأحفوري.

تي بيلاتور وقال إنه يرتبط ارتباطا وثيقا بشخص آخر تم اكتشافه في تنزانيا. مانداسوكوس تانياوتشين، تم اكتشافه عام 1933، وعاش فيه 245 مليون سنة قبل ذلك، عندما كانت أفريقيا وأمريكا الجنوبية جزءًا من العالم القارة العملاقة بانجيا.

وقال مولر: “في ذلك الوقت، كانت القارات لا تزال موحدة، مما سمح بالانتشار الحر للكائنات الحية عبر المناطق التي تفصلها المحيطات الآن”. “ونتيجة لذلك، تشترك الحيوانات في البرازيل وأفريقيا في العديد من العناصر المشتركة، مما يعكس تاريخًا تطوريًا وبيئيًا متشابكًا.”