اكتشف العلماء أنه عند مشاهدة مباريات فريقهم المفضل، يقوم مشجعو كرة القدم بتنشيط شبكات عصبية معينة مسؤولة عن ردود الفعل العاطفية. هذه الآليات – الموصوفة في المجلة الأشعة — قد تكمن وراء أشكال مختلفة من التعصب وتتشكل في سن مبكرة.

تعتبر كرة القدم بمثابة نموذج مناسب للهوية الاجتماعية: حيث يشعر المشجعون بمجموعة واسعة من المشاعر – من النشوة إلى غضب. لفهم كيفية تأثير الولاء على الدماغ، استخدم العلماء في تشيلي التصوير بالرنين المغناطيسي الوظيفي لدراسة 60 مشجعًا من الذكور لفريقين متنافسين تاريخيًا. كما أكملوا “مقياس التعصب في كرة القدم”، الذي يقيس الشعور بالانتماء والميل نحو العدوان.

أثناء الفحص، عُرض على المتطوعين مقاطع فيديو لـ 63 هدفًا سجلها فريقهم وخصومهم والأندية المحايدة. أظهرت مقارنة ردود الفعل اختلافات صارخة بين “انتصار ذي معنى” (هدف من فريق مفضل ضد خصم) و”خسارة ذات معنى”.

مظهر من مظاهر التعصب في الدماغ

عندما يسجل فريق أحد المشاركين هدفًا، يزداد نشاط نظام المكافأة في الدماغ، خاصة بين المشجعين الأكثر تفانيًا. مع الإصابة، كان هناك قمع غير متوقع للنشاط في القشرة الحزامية الأمامية الظهرية، المسؤولة عن ضبط النفس. وهذا ما يفسر لماذا، بالنسبة لبعض المشجعين، في لحظات التنافس الشديد، يضعف التنظيم الذاتي وتسيطر الدوافع العاطفية.

وكشفت عمليات المسح عن نشاط أعلى في مناطق المكافأة في الدماغ عندما سجل فريق المشارك في مرمى الخصم، مقارنة بالمباريات بدون خصوم. ويشير هذا إلى أن التنافس يقوي الروابط داخل المجموعة والهوية الاجتماعية. وكان التأثير أكثر وضوحًا بين المشجعين الأكثر تفانيًا، الذين فشلت أنظمة التنظيم الذاتي الخاصة بهم مؤقتًا عندما شعرت هوية فريقهم بالتهديد.

ووفقا لقائد الدراسة فرانسيسكو زامورانو، فإن مثل هذه الأنماط ليست مقتصرة على الرياضة. يمكن أن تظهر الزيادة في نظام المكافآت والانخفاض المؤقت في السيطرة أيضًا في الصراعات السياسية أو الدينية أو الجماعية.

ويؤكد العلماء أن الأساس العصبي لهوية المجموعة يتشكل في مرحلة الطفولة، وأن عوامل مثل التوتر وجودة الرعاية الأبوية والبيئة الاجتماعية تحدد مدى تعرض الشخص للتعصب في المستقبل.

الانقسام إلى “نحن” و”الغرباء”

ويعتبر المؤلفون مجتمع كرة القدم بمثابة “مختبر أخلاقي” لدراسة الاستقطاب الاجتماعي. قد تساعد النتائج في تطوير استراتيجيات لمنع عنف العصابات وإدارة الحشود وتحسين التواصل العام.

يشير زامورانو إلى أن الارتباط القوي بمجموعة ما يمكن أن يثبط مؤقتًا التحكم المعرفي، وهي ظاهرة لوحظت، على سبيل المثال، بين المشاركين في هجوم عام 2021 على مبنى الكابيتول الأمريكي.

وخلص الباحثون إلى أن فهم الآليات العصبية للتعصب يعد خطوة مهمة نحو منع الانفجارات العاطفية التي تؤثر على الصحة العامة والمرونة الاجتماعية.