في العاشر من نوفمبر، تمكن قراصنة إلكترونيون من الوصول إلى قاعدة بيانات جامعة برينستون التي تحتوي على المعلومات الشخصية للعاملين في مجتمع الجامعة، بما في ذلك الخريجون والمانحون والطلاب. وفي أكتوبر، حدثت خروقات مماثلة للبيانات في جامعة بنسلفانيا في فيلادلفيا وجامعة هارفارد في كامبريدج، ماساتشوستس.

هذه الحوادث هي جزء من اتجاه أوسع. على مدى السنوات القليلة الماضية، تزايدت الهجمات الإلكترونية على المؤسسات الأكاديمية في جميع أنحاء العالم. لا يقتصر الأمر على أن الهجمات تستغرق وقتًا طويلاً ومكلفة في الاحتواء والتنظيف، ولكنها تسببت أيضًا في فقدان موظفي الجامعة إمكانية الوصول إلى الخدمات الرقمية الأساسية، مثل البريد الإلكتروني وبرامج البحث، لأسابيع – أو حتى أشهر – في المرة الواحدة.

يقول هارجيندر سينغ لالي، المتخصص في الأمن السيبراني بجامعة وارويك بالمملكة المتحدة: “إن عدد الهجمات السيبرانية لا يتراجع”.

وتعمل الجامعات على تنفيذ أنظمة أمنية أكثر قوة، لكن المتخصصين يقولون إن المؤسسات الأكاديمية بحاجة إلى بذل المزيد من الجهد لدعم الدفاعات، وخاصة ضد الهجمات التي يدعمها الذكاء الاصطناعي، والتي قد تمكن المتسللين من إجراء انتهاكات بسرعة وسهولة أكبر.

يقول توبي موراي، الباحث في الأمن السيبراني بجامعة ملبورن في أستراليا، إنه في ظل المناخ السياسي الحالي، الذي تتزايد فيه المنافسة بين الدول، “تظل الجامعات هدفًا جذابًا حقًا”. غالبًا ما يكون من الصعب تتبع مصدر الهجمات، ولكن تم تعقب بعضها إلى مجموعات ترعاها الدولة، وغالبًا ما تتضمن استخدام برامج الفدية، وهي برامج ضارة تحظر البيانات أو الأنظمة حتى يتم سداد الدفع.

ما الذي يجعل الجامعات عرضة للخطر؟

في جميع القطاعات، من المؤسسات الحكومية إلى الشركات الخاصة، تزايدت الهجمات الإلكترونية. ويقول المتخصصون إن الجامعات معرضة للخطر بشكل خاص بسبب البيانات القيمة التي تحتويها، مثل سجلات الموظفين والملكية الفكرية، ولأن هذه المؤسسات يصعب تأمينها. تمتلك العديد من الجامعات أنظمة أمان قديمة وعفا عليها الزمن بالإضافة إلى بنى تحتية ومجتمعات رقمية متنوعة يمكن أن تسهل على المتسللين اختراق هذه الأنظمة.

يقول ديفيد باثو، مدير الأمن في Jisc، وهي منظمة توفر البنية التحتية الرقمية للمؤسسات التعليمية في المملكة المتحدة: “سوف يزداد الأمر سوءًا”. “الوقاية لم تعد كافية. بناء القدرة على الصمود أمر ضروري.”

أ مسح حكومة المملكة المتحدة وكشفت الدراسة التي أجريت في الفترة ما بين أغسطس وديسمبر من العام الماضي، أن المؤسسات التعليمية في البلاد شهدت معدل انتشار مرتفع لانتهاكات الأمن السيبراني وكانت أكثر عرضة لمواجهة مثل هذه الحوادث مقارنة بالشركات الأخرى. بحسب المرافقين تقرير، أفادت 91% من مؤسسات التعليم العالي و85% من كليات التعليم الإضافي أنها تعرضت لمثل هذه الحادثة خلال الأشهر الـ 12 الماضية.