مسبار فوييجر 1 يتجاوز النظام الشمسي ويسجل رقما قياسيا

وفق ناساتستعد المركبة الفضائية Voyager 1 لإنجاز تاريخي: في نهاية عام 2026، ستسافر الإشارة منها إلى الأرض لمدة 24 ساعة – أي يوم واحد بالضبط من الضوء. سيكون هذا رقما قياسيا جديدا لأي جسم اصطناعي يتم إرساله إلى الفضاء. هذا الصاروخ طويل العمر، الذي تم إطلاقه عام 1977، يغادر النظام الشمسي تدريجيًا ويندفع إلى الفضاء بين النجوم.

سرعة الضوء والتأخير الكوني

ينتقل الضوء بسرعة تبلغ حوالي 299,388 كيلومترًا في الثانية. بالنسبة لنا يبدو هذا سريعًا بشكل لا يصدق، ولكن حتى هذه السرعة تبدأ في إظهار حدودها على مسافات عبر النظام الشمسي. مثال من التاريخ هو مهمة أبولو: عندما تحدث رواد الفضاء على القمر إلى مركز التحكم في المهمة على الأرض، كان التأخير حوالي 2.6 ثانية، منذ مرت الإشارة 363 ألف كيلومتر في 1.3 ثانية تقريباً في اتجاه واحد. من المريخ – ما يصل إلى 4 دقائق، من كوكب المشتري – ما يقرب من ساعة، من بلوتو – ما يقرب من 7 ساعات. عندما تصل إشارة فوييجر 1 إلى الأرض خلال 24 ساعة، فإن أي أوامر مرسلة من الأرض ستستغرق يومين لتلقي الاستجابة. وهذا الكمون يجعل تشغيل المركبة تحديًا لمهندسي ناسا، الذين يجب عليهم مراعاة أوقات الاستجابة عند ضبط المسار أو تحليل البيانات.

فوييجر 1: نصف قرن على الطريق

حلقت فوييجر 1 عبر كوكب المشتري وزحل واتجهت نحو الفضاء بين النجوم. ظل الجهاز يتجول في حواف النظام الشمسي الباردة والمحملة بالإشعاع منذ ما يقرب من 50 عامًا، لكنه يستمر في العمل بفضل مصدر طاقة نووية يمكنه توفير الطاقة لمدة عام آخر تقريبًا.

وكما أشار ممثل وكالة ناسا، حتى لو توقفت فوييجر 1 عن العمل، فإنها ستستمر في الابتعاد عن الأرض. وحتى الوقت الحالي، يبعد الجهاز حوالي 25.3 مليار كيلومتر عن الأرض، وتصل الإشارة إلى الأرض في حوالي 23 ساعة و33 دقيقة.

من المتوقع أن يكون فوييجر 1 على بعد حوالي 25.9 مليار كيلومتر (16.1 مليار ميل) في 15 نوفمبر 2026. ومن الآن فصاعدًا، ستستمر الرسالة منه طوال ساعات النهار. وبالمقارنة، فإن السفينة الشقيقة فوييجر 2، أقرب قليلاً إلى 19.5 ساعة ضوئية.

ويتم الاتصال بالأجهزة من خلال شبكة Deep Space Network، وهي نظام تتبع الأقمار الصناعية التابع لناسا. مع زيادة المسافة، يصبح إرسال الأوامر أكثر صعوبة: اعتبارًا من نهاية عام 2026، سيستغرق تأكيد أي أمر إلى فوييجر 1 حوالي يومين. وهذا يجعل التحكم في مركبة بعيدة المدى تحديًا للمهندسين، حيث أن أدنى خطأ يمكن أن يكون مكلفًا.

السمة الرئيسية لمهمة فوييجر 1 ليست فقط المسافة المقطوعة، بل إظهار قدرات الهندسة البشرية والمثابرة. يطير الجهاز في الفراغ، دون أي وسيلة للعودة، ويستمر في إرسال البيانات إلى الأرض. يفتح هذا “المسافر المنفرد” حدودًا جديدة للبشرية ويعمل كمصدر فريد للمعلومات حول النظام الشمسي الخارجي والوسط بين النجوم.

لماذا هذا مهم

يساعد كل معلم جديد في Voyager 1 على فهم حجم الكون وحدود سرعة الضوء. تُظهر الإشارات الصادرة عن المركبات الفضائية، على الرغم من كونها لحظية على مقاييس الأرض، مدى اتساع المسافات خارج كوكبنا.

وعلى الرغم من رحلتها التي استغرقت نصف قرن والظروف القاسية، إلا أنها تواصل إرسال معلومات إلينا حول الفضاء السحيق. وعندما تستمر إشارتها أخيرًا لمدة 24 ساعة، ستصبح دليلاً جديدًا على مدى اتساع الكون وغموضه.