اكتشاف أنواع “غريبة” من الثعابين القديمة في إنجلترا

يكشف ثعبان أحفوري تم تحديده حديثًا عن أدلة حول تطور الثعابين المتقدم المبكر تسلط سماتها المختلطة الضوء على فرع قديم من شجرة عائلة كينوفيديان.

بعد مرور أكثر من أربعين عامًا على اكتشافه لأول مرة، تمكن ثعبان قديم من الخروج أخيرًا من الغموض.

الزواحف، اسمه الآن بارادوكسوفيديون ريتشاردويني، يساعد الباحثين على استكشاف كيف بدأت المجموعة الأكثر انتشارًا من الثعابين الحديثة في التطور.

وبالعودة إلى عام 1981، تم اكتشاف فقرات متحجرة في هوردل كليف على طول الساحل الجنوبي لإنجلترا. وقد تم الآن التعرف على تلك العظام على أنها تنتمي إلى أ صِنف التي لم يتم توثيقها من قبل.

وفقا لبحث نشر في المجلة تقارير باليفول، تمثل الفقرات نوعًا جديدًا يسمى بارادوكسوفيديون ريتشاردويني. عاش هذا الثعبان منذ ما يقرب من 37 مليون سنة، في وقت كان يوجد فيه العديد من أنواع الثعابين في ما يعرف الآن بإنجلترا.

نظرة ثاقبة تطور Caenophidian في وقت مبكر

على الرغم من أن الكثير عن بيولوجيا الثعبان لا يزال غير معروف، إلا أن بقاياه توفر معلومات قيمة حول التاريخ المبكر لكائنات الكينوفيديات، وهي المجموعة الكبيرة التي تضم معظم الثعابين الحية. يبدو أن المفارقة هي واحدة من أقدم أعضاء هذه السلالة.

يُظهر تشريحها مزيجًا غير عادي من السمات التي تنتشر اليوم عبر ثعابين مختلفة من نوع caenophidian، وهو مزيج ينعكس في اسم جنسها Paradoxophidion، والذي يُترجم إلى “ثعبان مفارقة” باللغة اليونانية.

اسم النوع يكرم السير ريتشارد أوين، الذي وصف أول ثعابين أحفورية من هوردل كليف ولعب دورًا رئيسيًا في إنشاء ما يعرف الآن بمتحف التاريخ الطبيعي، حيث تُحفظ هذه الحفريات.

يقول المؤلف الرئيسي الدكتور جورجيوس جورجاليس، من معهد علم النظم وتطور الحيوانات التابع للأكاديمية البولندية للعلوم في كراكوف، إن القدرة على وصف نوع جديد من مجموعاتنا كان بمثابة “حلم أصبح حقيقة”.

“لقد كان حلم طفولتي أن أتمكن من زيارة متحف التاريخ الطبيعي، ناهيك عن إجراء البحوث هناك،” يكشف جورجيوس. “لذلك، عندما رأيت هذه الفقرات الغريبة جدًا في المجموعة وأدركت أنها شيء جديد، كان شعورًا رائعًا.”

“من المثير بشكل خاص وصف الثعبان الكينوفيدي المتباعد مبكرًا، حيث لا يوجد الكثير من الأدلة حول كيفية ظهوره. مفارقة يجعلنا أقرب إلى فهم كيف حدث هذا “.

ما الذي تم اكتشافه في Hordle Cliff؟

ويوفر هوردل كليف، بالقرب من كرايستشيرش على الساحل الجنوبي لإنجلترا، نافذة على فترة من تاريخ الأرض المعروفة باسم العصر الأيوسيني والتي استمرت من حوالي 56 إلى 34 مليون سنة مضت.

يقول الدكتور مارك جونز، أمين الزواحف الأحفورية والبرمائيات لدينا والذي شارك في تأليف البحث، إن هذه الحقبة شهدت تغيرات مناخية دراماتيكية في جميع أنحاء العالم.

يوضح مارك: “قبل حوالي 37 مليون سنة، كانت إنجلترا أكثر دفئًا مما هي عليه الآن”. “على الرغم من أن الشمس كانت باهتة قليلاً، إلا أن مستويات ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي كانت أعلى بكثير.”

“كانت إنجلترا أيضًا أقرب قليلاً إلى خط الاستواء، مما يعني أنها تلقت المزيد من الحرارة من الشمس على مدار العام.”

تم اكتشاف الحفريات لأول مرة في Hordle Cliff منذ حوالي 200 عام. في أوائل القرن التاسع عشر، قامت باربرا راودون هاستينغز، مركيزة هاستينغز لصيد الحفريات، بجمع جماجم أقارب التماسيح من الموقع، والتي أطلق ريتشارد أوين على إحداها فيما بعد اسمها.

منذ ذلك الحين، تم أيضًا اكتشاف مجموعة متنوعة من السلاحف والسحالي والثدييات الأحفورية في Hordle Cliff. هناك أيضًا وفرة من حفريات الثعابين، بما في ذلك بعض الأنواع ذات الأهمية الخاصة.

يقول جورجيوس: “كانت الثعابين الأحفورية الموجودة في هوردل كليف من أولى الثعابين التي تم التعرف عليها عندما قام ريتشارد أوين بدراستها في منتصف القرن التاسع عشر”. “إنهم يشملون باليريكس، أول ثعبان مضيق في السجل الأحفوري.

“ومع ذلك، لم يتم فحص الثعابين الصغيرة من هذا الموقع بشكل جيد. المفارقة يبلغ طول الفقرات بضعة ملليمترات فقط، لذا لم تحظى تاريخيًا بالكثير من الاهتمام.

لإلقاء نظرة أفضل على هذه الحفريات، أجرى مارك وجورجيوس أشعة مقطعية للعظام. في المجمل، حددوا 31 فقرة من أجزاء مختلفة من العمود الفقري مفارقة.

ويضيف مارك: “لقد استخدمنا هذه الأشعة المقطعية لعمل نماذج ثلاثية الأبعاد للحفريات”. “هذه توفر سجل رقمي للعينة التي شاركناها عبر الإنترنتحتى يتمكن أي شخص من دراستها، وليس فقط الأشخاص الذين يمكنهم القدوم إلى المتحف واستخدام مجاهرنا.

تظهر عمليات المسح أن الحفريات كلها ذات أشكال وأحجام مختلفة قليلاً، حيث تتناقص عظام العمود الفقري للثعبان تدريجياً من الرأس إلى الذيل. ومع ذلك، فإنها تشترك في بعض الميزات التي تظهر أنها تنتمي جميعًا إلى نوع واحد.

يقدر جورجيوس ذلك مفارقة كان من الممكن أن يكون طوله أقل من متر، لكن من الصعب تحديد تفاصيل أخرى حول حياة هذا الحيوان. إن عدم وجود جمجمة يجعل من الصعب معرفة ما يأكله، في حين أن الفقرات ليس لديها أي علامة على التكيف مع نمط حياة متخصص، مثل الحفر.

رابط حي للماضي؟

على الرغم من أن الفقرات لا تكشف الكثير عن نمط حياة بارادوكسوفيديون، إلا أنها تشبه بشكل لافت للنظر مجموعة من الثعابين المعروفة باسم أكروكورديدز. تُعرف هذه الزواحف باسم ثعابين جذع الفيل بسبب جلدها الفضفاض بشكل غير عادي.

اليوم، يمكن العثور على عدد قليل فقط من أنواع هذه الثعابين التي تعيش في جنوب شرق آسيا وشمال أستراليا. لكنها من بين أقدم الفروع لشجرة عائلة الكينوفيديان، مع سجل أحفوري يمتد إلى أكثر من 20 مليون سنة.

“مثل مفارقة “يشبه الثعبان الأكروكورديات حقًا، فمن الممكن أن يكون هذا الثعبان هو أقدم عضو معروف في هذه العائلة،” يقول جورجيوس. “إذا كان الأمر كذلك، فقد يعني ذلك أنه كان من الأنواع المائية، حيث أن جميع الأكروكورديات مائية.”

“من ناحية أخرى، قد ينتمي إلى مجموعة مختلفة تمامًا من الكينوفيديين. لا توجد أدلة كافية في الوقت الحالي لإثبات كيف عاش هذا الثعبان، أو إلى أي عائلة ينتمي”.

معرفة المزيد عن مفارقة والتطور المبكر للcaenovidians يعني أن هناك حاجة إلى دراسة المزيد من الحفريات. ويأمل جورجيوس أن يواصل عمله في مجموعات الزواحف الأحفورية لدينا في المستقبل القريب، حيث يعتقد أن المزيد من الأنواع الجديدة قد تكون بانتظارنا.

ويضيف جورجيوس: “أخطط لدراسة مجموعة متنوعة من حفريات الثعابين في المجموعة، بما في ذلك تلك التي درسها في الأصل ريتشارد أوين”. “وتشمل هذه بقايا الثعبان المائي العملاق باليوفيسوالتي تم العثور عليها لأول مرة في إنجلترا في القرن التاسع عشر.

“هناك أيضًا العديد من العظام ذات الشكل المختلف التي لم يتم فحصها من قبل وأنا مهتم بالنظر إليها. قد تمثل هذه أصنافًا جديدة وتقدم أدلة إضافية حول تطور الثعابين.”

المرجع: “ثعبان كينوفيديان غريب ومتشعب مبكرًا (ثعبان) من أواخر عصر الأيوسين في هوردل كليف، إنجلترا” بقلم جورجيوس إل. جورجاليس ومارك إي إتش جونز، 7 نوفمبر 2025، تقارير باليفول.
دوى: 10.5852/كر-باليفول2025v24a25

لا تفوت أي اختراق: انضم إلى النشرة الإخبارية SciTechDaily.
تابعونا على جوجل و أخبار جوجل.