يعيد الحمض النووي القديم للصيادين وجامعي الثمار في جنوب أفريقيا كتابة تاريخ الإنسان العاقل

الإنسان العاقل موجود منذ 300 ألف سنة على الأقل. ومع ذلك، فإن المكان الدقيق لأصل جنسنا البشري في القارة الأفريقية غير معروف. وفقا لبعض النظريات، تطور الإنسان العاقل في شرق أفريقيا وانتشر جنوبا منذ حوالي 50 ألف سنة فقط. دراسة جديدة تتحدى هذا المفهوم.

“لقد عرفنا منذ فترة طويلة أن جنوب أفريقيا كانت مأهولة بالسكان، ولكن ظل من غير الواضح ما إذا كان هؤلاء السكان هم ببساطة أسلافنا أو ينتمون إلى الإنسان العاقل. يمكننا الآن أن نقول إن الإنسان العاقل كان موجودا وتطور في جنوب أفريقيا لفترة طويلة. ويقول البروفيسور ماتياس جاكوبسون من جامعة جنوب أفريقيا: “لقد لعبت هذه المنطقة دورا هاما في التطور البشري – وربما الأكثر أهمية”. جامعة أوبسالا، الذي قاد الدراسة.

قام علماء الوراثة السكانية بتحليل الحمض النووي لـ 28 شخصًا عاشوا في جنوب إفريقيا منذ 10200 إلى عدة مئات من السنين، وتم نشر نتائج هذه الدراسة في المجلة. طبيعة. ويشيرون إلى أن الصيادين وجامعي الثمار في جنوب أفريقيا كانوا من بين أقدم المجموعات البشرية، مع سلالة وراثية فريدة من الإنسان العاقل تمتد إلى ما يقرب من 300 ألف سنة.

وقد أصبح هذا ممكنًا لأن العلماء تمكنوا من النظر خلف حجاب الهجرات الأخيرة، مما يوفر نافذة مباشرة على التاريخ الديموغرافي للمنطقة قبل الحركات واسعة النطاق التي غيرت المشهد الجيني للقارة.

التكيفات الجينية للإنسان العاقل التي نشأت في جنوب أفريقيا

اكتشف الباحثون بين الصيادين وجامعي الثمار القدماء في جنوب إفريقيا 490 متغيرًا جينيًا خاصًا بالإنسان الحديث. من بينها، الجينات المرتبطة بجهاز المناعة ووظيفة الكلى هي الأكثر تعبيرًا.

يوضح جاكوبسون: “عندما ندرس التنوع الجيني الكامل للبشر ونبحث عن التغيرات التطورية في سلالة الإنسان العاقل، نتفاجأ عندما نجد أن التكيفات في وظائف الكلى هي من بين أكثر تلك التغيرات وضوحًا. قد يكون هذا بسبب النظام الفريد لاحتباس الماء والتنظيم الحراري لدى البشر، والذي منحنا قدرة خاصة على التحمل”.

المتغيرات الثلاثة – ليست شائعة لدى جميع الناس، ولكنها خاصة بجنوب إفريقيا القديمة – تقع في الجينات المرتبطة بالحماية من الأشعة فوق البنفسجية، والأمراض الجلدية و/أو تصبغ الجلد. وعلى النقيض من الغابات المطيرة في وسط أفريقيا، فإن المناظر الطبيعية المفتوحة في جنوب أفريقيا مع الحد الأدنى من الظل الطبيعي من المحتمل أن تجعل الحماية الجينية ضد الأشعة فوق البنفسجية مهمة لبقاء الصيادين وجامعي الثمار المحليين.

معظم الجينات متعددة الوظائف، ومثل المناعة والحماية من الأشعة فوق البنفسجية، فإن العديد من السمات السلوكية والمعرفية تكون أيضًا قابلة للتوريث بدرجة كبيرة. ومن اللافت للنظر أن أكثر من 40% من المتغيرات الجينية الخاصة بالإنسان العاقل والموجودة بين الصيادين وجامعي الثمار القدماء في جنوب إفريقيا ترتبط أيضًا بالخلايا العصبية المسؤولة عن نمو الدماغ والوظيفة الإدراكية، أو الطريقة التي يعالج بها الدماغ البشري الحديث المعلومات.

النزوح من جنوب أفريقيا

ربما كانت جنوب أفريقيا بمثابة ملجأ بيئي للبشر منذ فترة البرد قبل حوالي 200 ألف سنة. هنا، ازدهر الصيادون وجامعو الثمار من خلال التكيف مع المناظر الطبيعية المتنوعة الغنية بالموارد النباتية والحيوانية.

ويبدو أن هذه المجموعات الجنوبية لم تختلط مع الأفارقة الآخرين لفترة طويلة جدًا، ولم يظهر الحمض النووي من الرعاة في شرق إفريقيا ومزارعي غرب إفريقيا إلا قبل حوالي 1400 عام في جينومات هذه السلالة.

تختلف نتائج الدراسة الجديدة عن الأعمال اللغوية والأثرية وبعض الأعمال الجينية السابقة التي تنظر إلى شعب خويسان الحديث على أنهم أحفاد مجموعة سكانية منتشرة في السابق واحتلت جزءًا كبيرًا من جنوب وشرق وشمال شرق إفريقيا.

وبدلا من ذلك، تشير الأدلة إلى أن بعض التعديلات الجينية التي جعلت البشر بشرا في أفريقيا كانت فريدة من نوعها بالنسبة للصيادين وجامعي الثمار في جنوب أفريقيا، الذين عاشوا في مجموعات سكانية كبيرة ومستقرة نسبيا لعدة آلاف السنين جنوب ليمبوبو.

منذ ما بين 100 إلى 70 ألف سنة مضت، من المحتمل أن مجموعات صغيرة من الصيادين وجامعي الثمار في جنوب إفريقيا بدأت في التحرك شمالًا، آخذين معهم تركيبهم الجيني وربما مهاراتهم التكنولوجية.

وهذه نتيجة مهمة، كما يقول أستاذ علم الآثار المعرفي مارليس لومبارد من جامعة جوهانسبرج.

وتشرح قائلة: “إن ذلك يشير إلى أن التفكير المعقد والمهارات التكنولوجية، مثل صنع المواد اللاصقة المركبة أو الرماية، المسجلة في السجل الأثري لجنوب إفريقيا منذ حوالي 100 ألف عام، نشأت هنا وربما انتشرت ببطء شمالًا جنبًا إلى جنب مع جينات الصيادين وجامعي الثمار المحليين منذ حوالي 70 ألف عام”.

أحفاد الصيادين وجامعي الثمار القدماء

من مقاطعة ليمبوبو في الشمال إلى الساحل الجنوبي لكيب الغربية، ومن خليج باليتو في كوازولو ناتال إلى أوجرابيز في كيب الشمالية، كان هؤلاء الأشخاص القدماء يحملون علامات وراثية على مستوى العالم تقريبًا (مثل المجموعة الفردانية للميتوكوندريا) L0d) ، ورثت من خط الأم المشترك.

لا تزال هذه العلامات موجودة في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، خاصة بين شعوب سان (البوشمان) مثل جوتسوان في ناميبيا وبوتسوانا وشعب كاريثي-مينسي في جنوب أفريقيا. وبدرجة أقل، هم موجودون أيضًا بين السكان الملونين في جنوب إفريقيا، وكذلك بين بعض الأفارقة من أصل أوروبي (معظمهم فرنسي وهولندي)، الذين بدأوا في الاستقرار في كيب في القرن السابع عشر.

وهكذا، فإن العديد من الأشخاص الذين يعيشون في جنوب أفريقيا اليوم هم، بدرجة أو بأخرى، أحفاد السكان الأصليين الذين كانوا يعتمدون على الصيد وجمع الثمار.

التاريخ الديموغرافي المبكر

وقالت كارينا شليبوش، المؤلفة المشاركة في الدراسة: “تمنحنا هذه الجينومات الفرصة لرؤية التاريخ المبكر لسكان جنوب إفريقيا دون خليط من الهجرات اللاحقة”. “مع تزايد عدد الجينومات القديمة ذات التغطية العالية، فإننا نقترب من فهم العمليات على مستوى السكان بشكل حقيقي.” وهذا يمنحنا أساسًا أكثر وضوحًا لفهم كيفية تطور الإنسان الحديث في جميع أنحاء أفريقيا”.

لا يفهم الباحثون بشكل كامل حتى الآن كل ما ساهم في تطور الإنسان في جنوب إفريقيا أو المناطق الأخرى. ومع ذلك، فإن جينومات الصيادين وجامعي الثمار القدماء في جنوب إفريقيا، باعتبارها واحدة من أقدم مجموعات الإنسان العاقل التي انحرفت عن سلف مشترك، لديها الكثير لتقوله. وعلى وجه الخصوص، تظهر هذه الدراسات أن قدرًا كبيرًا من التنوع الجيني قد يكون مخفيًا في مجموعات أفريقية قديمة أخرى كانت تعيش على الصيد وجمع الثمار، وكذلك بين الشعوب الأصلية في أجزاء أخرى من العالم التي لا يتوفر عنها سوى القليل من البيانات الجينية. مثل هذه البيانات ضرورية لتعزيز فهمنا للتطور البشري.