يعترف العلماء بأن 3I/ATLAS مغطى بالبراكين المتفجرة

3I/ATLAS قد تكون مغطاة بالبراكين الجليدية المتفجرة – وإذا كان الأمر كذلك، فسيتعين إعادة النظر في النظريات المقبولة عمومًا حول تكوين المذنبات.

لاحظ العلماء المذنب 3I/ATLAS في الفترة من يوليو إلى نوفمبر 2025 وهو يقترب بسرعة من الشمس. وقد قدم هذا فرصة نادرة لدراسة جسم تشكل حول نجم آخر. ومما له أهمية خاصة أنه تم الحفاظ عليه في شكله الأصلي – ولم يقترب أبدًا بدرجة كافية من النجم ليتم تسخينه أو صهره أو تغييره بواسطة الإشعاع. أي أنه عمليا هو نفسه الذي كان عليه قبل مليارات السنين في نظامه الأصلي.

انفجار جليدي قوي

عندما اقترب المذنب بين النجوم من الشمس بحوالي 2.5 وحدة فلكية. أي أن الملاحظات الضوئية سجلت حادة ومستقرة زيادة في لمعانها – ليس إطلاقًا قصير المدى، كما هو الحال في الانفجار، بل نموًا طويل المدى. بحث جديد حول arXiv يفسر هذه الملاحظة على أنها تنشيط طبقة من الجليد المائي على كامل سطح الجسم.

من المرجح أن يكون سبب النشاط واسع النطاق وطويل الأمد هو البراكين الجليدية (النشاط البركاني الجليدي). على عكس المذنبات الموجودة في نظامنا الشمسي، لا يحتوي 3I/ATLAS على غطاء غبار وقائي، مما يجعل مثل هذا التنشيط العالمي ممكنًا تمامًا.

وعندما درس الباحثون الضوء المنعكس من سطح المذنب وقارنوا طيفه بعينات من النيازك الموجودة على الأرض، اتضح أنهم يتطابقون مع نوع نادر من النيزك – الكوندريتات الكربونية. وهي نيازك قديمة وبدائية غنية بالمعادن مثل الحديد والنيكل. ولأن هذه العينات تحتوي على نسبة عالية من المعادن، يعتقد العلماء أن المذنب 3I له تركيبة مماثلة.

يقول المؤلفون إن هذه التركيبة الغنية بالمعادن تساعد في تفسير ثورانات المذنب. ويشيرون إلى أنه مع ارتفاع درجة حرارة السطح وذوبان الجليد، بدأ الماء في تآكل الحبيبات المعدنية الصغيرة داخل المذنب. تطلق هذه العملية الكيميائية طاقة وغازات إضافية، مما يدعم النشاط البركاني الجليدي.

مراجعة قواعد تشكيل المذنب؟

يختلف هذا المزيج غير المعتاد من النشاط الذي يغذيه المعدن والبراكين الجليدية بشكل كبير عن الأفكار الحالية حول تكوين المذنب. وتشير النماذج القياسية إلى أنها تتكون من الجليد والصخور وكميات ضئيلة من المعادن، ويعود نشاطها إلى تسخين الجليد السطحي بواسطة الشمس.

تُظهر الدراسة الجديدة تنوعًا أكبر بكثير في تكوينها، ويلخص المؤلفون: “يواصل الزائرون بين النجوم مثل 3I/ATLAS تحدي وتحسين فهمنا لتكوين الأنظمة الكوكبية والتطور الكيميائي للأجسام الصغيرة”.