وكان الهواء على الطائرات والمستشفيات أنظف مما كان متوقعا

تبين أن الهواء في الأماكن الضيقة ذات مستويات المرور المرتفعة أصبح نظيفًا بشكل غير متوقع من حيث احتوائه على البكتيريا الخطرة. هذه هي نتائج دراسة في المجلة الميكروبيوم.

لا تكمن حداثتها الرئيسية في هذا الاكتشاف، الذي لم يكن متوقعًا لعامة الناس، ولكن في الطريقة غير التقليدية لأخذ العينات: تم جمعها من أقنعة الوجه المستخدمة وفلتر هواء الطائرة، مما يؤكد ملاءمتها كأدوات غير جراحية وفعالة من حيث التكلفة لمراقبة الحالة الميكروبيولوجية للهواء.

“لقد رأينا أنه يمكن استخدام الأقنعة كأداة بسيطة وبأسعار معقولة لأخذ عينات من الهواء لتقييم التعرض الشخصي للجراثيم والبيئة العامة. لقد استخرجنا الحمض النووي منها وحددنا أنواع البكتيريا الموجودة. وليس من المستغرب أن تكون هذه هي نفس الأنواع الشائعة في الهواء الداخلي. تقول إريكا إم هارتمان، من معهد الأبحاث في جامعة كاليفورنيا، إن الهواء الداخلي كان هواء داخلي عادي، يذكرنا إلى حد ما بجلد الإنسان في التركيب الميكروبي”. جامعة نورث وسترن، الذي قاد الدراسة.

الحياة الثانية للأقنعة المستعملة

ظهرت فكرة الدراسة في يناير 2022، خلال جائحة كوفيد-19. ثم أراد هارتمان جمع مرشحات مقصورة الطائرة للبحث عن آثار مسببات الأمراض عليها. وتمكنت من الحصول على أحد هذه المرشحات (HEPA) الذي استمر لأكثر من 8000 ساعة طيران، لكنها أدركت بسرعة أن التصميم قد لا يكون عمليًا.

يتذكر عالم الأحياء المجهرية قائلاً: “في ذلك الوقت، كان هناك قلق جدي بشأن انتقال فيروس كورونا على متن الطائرات”. “إن مرشحات HEPA الموجودة في الطائرات تعمل على تنقية الهواء بكفاءة عالية بشكل لا يصدق، لذلك اعتقدنا أن هذه ستكون طريقة رائعة لالتقاط كل ما هو موجود فيه.” لكن هذه المرشحات ليست مثل المرشحات الموجودة في سياراتنا أو منازلنا. إنها تكلف آلاف الدولارات وتتطلب إخراج الطائرة من الخدمة للصيانة لإزالتها. من الواضح أن الأمر يكلف مبلغًا لا يصدق من المال، وكان ذلك اكتشافًا لنا”.

وكان الحل الأبسط بكثير هو جمع أقنعة الوجه المستعملة. واتفق العلماء مع ركاب الطائرة على تسليم أقنعتهم بعد الرحلة، بما في ذلك تلك التي لم يرتديوها – للمقارنة. كانت المستشفيات بيئة دراسة أخرى ذات حركة مرور عالية ومساحات ضيقة وهواء عالي التصفية.

ويواصل الباحث: “كمجموعة مراقبة، فكرنا في فئة أخرى من الأشخاص الذين ربما كانوا يرتدون أقنعة على أي حال. ركزنا على العاملين في المجال الطبي”.

الهواء النظيف

وبعد تلقي الأقنعة من المسافرين والعاملين في مجال الرعاية الصحية، قام فريق هارتمان بجمع الحمض النووي من الجزء الخارجي للأقنعة. ووجدوا أن الهواء في المستشفيات والطائرات يحتوي على خليط متنوع، ولكنه غير ضار إلى حد كبير، من الميكروبات، مع آثار قليلة من الأنواع المسببة للأمراض.

وفي كلتا البيئتين، سيطرت البكتيريا الشائعة المرتبطة بالبشر على العينات، خاصة تلك الموجودة على الجلد وفي الهواء الداخلي. على الرغم من أن وفرة كل ميكروب موجود تختلف قليلاً، إلا أن المجتمعات الميكروبية من المستشفيات والطائرات متشابهة جدًا. يشير هذا التشابه إلى أن المصدر الرئيسي للميكروبات المحمولة جواً في كلتا الحالتين هو الأشخاص أنفسهم، وليس البيئة المحددة. وتلك الميكروبات التي تحوم في الهواء الداخلي تأتي من جلد الناس، وليس من الأمراض.

كما تم تحديد العديد من جينات المقاومة للفئات الرئيسية من المضادات الحيوية. وهذا لا يعني وجود ميكروبات خطيرة في الهواء، لكنه يشير إلى مدى انتشار مقاومة المضادات الحيوية.

في حين أن الهواء الداخلي قد لا يكون ضارًا كما يخشى البعض، فإن انتقال العدوى عبر الهواء هو مجرد طريقة واحدة لنقل العدوى، كما يذكر هارتمان. بالنسبة للعديد من الأمراض الشائعة، تكون الطرق الأخرى أكثر أهمية بكثير – مثل الاتصال المباشر مع شخص مصاب أو التفاعل مع الأسطح التي يتم لمسها بشكل متكرر.

واختتمت قائلة: “في هذه الدراسة، نظرنا فقط إلى ما يوجد في الهواء. تظل نظافة اليدين وسيلة فعالة لمنع انتقال المرض من الأسطح. كنا مهتمين بالمخاطر التي يتعرض لها الناس عبر الهواء، حتى لو غسلوا أيديهم”.