تم اكتشاف جزيئات الحياة في 3I/ATLAS

ينبعث من المذنب البينجمي 3I/ATLAS مواد كيميائية غنية بالكربون أكثر من أي مذنب آخر في نظامنا الشمسي. واحدة من هذه الاتصالات هي الميثانول، وهو مكون رئيسي في كيمياء ما قبل الحيوية والذي لم يتم اكتشافه من قبل في الأجسام بين النجوم الأخرى.

3I/ATLAS، وهو الزائر الثالث المسجل من جزء آخر من المجرة إلى نظامنا الشمسي، تبين أنه مختلف تمامًا عن مذنباتنا المحلية. ومع اقترابه من الشمس، تشكلت حوله بسرعة قشرة من بخار الماء والغازات، تحتوي بشكل كبير المزيد من ثاني أكسيد الكربونمما يُلاحظ عادة في مذنبات النظام الشمسي. ويظهر توهج الجسم أيضًا باللون الأحمر بشكل غير عادي، مما قد يشير إلى كيمياء سطحية خاصة. بالإضافة إلى ذلك، بدأ في إطلاق الغازات على مسافة كبيرة نسبيًا من الشمس – وهذا يشير إلى أن الجسم السماوي الغامض، على الأرجح، لم يقترب من النجوم الأخرى لمئات الملايين من السنين (أو منذ أن ترك نظامه الأصلي).

اكتشف عالم الكيمياء الفلكية مارتن كوردنر من مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا وزملاؤه باستخدام مجمع التلسكوب الراديوي ALMA في تشيلي أن 3I/ATLAS يصدر كميات كبيرة من سيانيد الهيدروجين والمزيد من غاز الميثانول. أبلغوا عن الاكتشاف في طبعة أولية بتاريخ arXiv.

يقول كوردنر: “توجد جزيئات مثل سيانيد الهيدروجين والميثانول بكميات ضئيلة في مذنباتنا وليست مكونات رئيسية. وهنا نرى أن تركيزها مرتفع جدًا في المذنب الغريب”.

وقد وجد الباحثون أن سيانيد الهيدروجين ينطلق بالقرب من نواة المذنب الصخرية بمعدل حوالي ربع إلى نصف كيلوغرام في الثانية. يوجد الميثانول أيضًا في النواة، ولكن يبدو أيضًا أنه يتم إنتاجه بكميات كبيرة في غيبوبة المذنب، وهو عمود طويل من الغبار والغاز يمتد لعدة كيلومترات من جسم 3I/ATLAS نفسه.

يتم إطلاق الميثانول بشكل أكثر كثافة من سيانيد الهيدروجين – حوالي 40 كيلوجرامًا في الثانية – ويمثل حوالي 8٪ من إجمالي حجم المواد المتبخرة. للمقارنة، بالنسبة للمذنبات النموذجية للنظام الشمسي، يبلغ هذا الرقم حوالي 2٪. يشير الاختلاف في موضع الجزيئين أيضًا إلى أن نواة المذنب غير متجانسة في التركيب، وهو ما قد يخبرنا في المستقبل عن عملية تكوينه، كما يشير كوردنر.

ويوضح عالم الكيمياء الفلكية أن الميثانول هو هيدروكربون بسيط، لكنه يعمل كوسيط مهم في تكوين جزيئات أكثر تعقيدا ضرورية للحياة، وتركيزه العالي هو علامة أكيدة على تخليقها.

ويضيف: “من وجهة نظر كيميائية، من غير المرجح أن يحدث تكوين معقد بدون الميثانول”.

آخر يذاكر يفسر تكوين الميثانول عن طريق زيادة المحتوى المعادن في 3I/أطلس. وتتمثل الآلية في أن الماء السائل الذي تطلقه حرارة الشمس يبدأ بالتسرب عبر نواة المذنب ويتفاعل كيميائيا مع مركبات الحديد، وهي عملية تؤدي نظريا إلى تكوين الميثانول. وبالتالي، فإن اكتشاف الميثانول في غيبوبة جسم بين النجوم يعد علامة غير مباشرة على زيادة معدنه.