المواد البلاستيكية الدقيقة تصل إلى الحشرات في القارة القطبية الجنوبية لأول مرة

أظهر فريق دولي من الباحثين بقيادة جامعة كنتاكي أن المواد البلاستيكية الدقيقة دخلت القارة القطبية الجنوبية وانتهى بها الأمر داخل حشرة محلية تدعى بلجيكا أنتاركتيكا. ونشرت النتائج في المجلة علم البيئة الشاملة. يشير هذا الاكتشاف إلى أن التلوث الناتج عن النشاط البشري قد وصل بالفعل إلى أبعد النظم البيئية على كوكب الأرض.

بلجيكا أنتاركتيكا هي نوع الحشرات الوحيد الموجود حصريًا في أنتاركتيكا. يعيش الذباب الصغير، الذي يشبه حبة الأرز، في الطحالب والطحالب على طول الساحل الغربي لشبه الجزيرة، ويقوم بإعادة تدوير المواد العضوية ويساعد في الحفاظ على خصوبة التربة. يمكن أن تصل كثافة اليرقات إلى 40.000 فرد لكل متر مربع، مما يجعلها مشاركين رئيسيين في دورة الغذاء المحلية.

وقال جاك ديفلين، طالب الدراسات العليا الذي قاد المشروع، إن فكرة الدراسة جاءت من مشاهدة فيلم وثائقي عن الجراحة التجميلية:

“لقد أدركت أنه إذا تم العثور على المواد البلاستيكية الدقيقة في كل مكان على الأرض، فإنها لن تتجاوز المناطق النائية مثل القارة القطبية الجنوبية.”

اختبار الاستقرار

تتميز القارة القطبية الجنوبية البلجيكية بأنها شديدة التحمل، حيث تنجو من البرد الشديد والتقلبات الشديدة في درجات الحرارة والأشعة فوق البنفسجية القوية. وقد سمحت هذه التعديلات لهذه الأنواع بالبقاء على قيد الحياة في بيئات قاسية، لكن السؤال كان ما إذا كانت الحشرة قادرة على تحمل ضغوط جديدة: المواد البلاستيكية الدقيقة.

وأظهرت التجارب المعملية أن اليرقات التي تعرضت لتركيزات متفاوتة من المواد البلاستيكية الدقيقة لمدة عشرة أيام حافظت على البقاء والتمثيل الغذائي الطبيعي.

قال ديفلين: “بدا للوهلة الأولى بصحة جيدة”. “لكن المزيد من التحليل كشف عن عواقب خفية.”

اليرقات التي تغذت على كمية أكبر من البلاستيك قللت من احتياطيات الدهون، على الرغم من أن مستويات الكربوهيدرات والبروتين ظلت مستقرة. وقال الباحث إن درجات الحرارة المنخفضة والتغذية البطيئة وبنية التربة المعقدة تحد من كمية البلاستيك التي يتم تناولها، مما يخفف من التأثير. ومع ذلك، فإن التعرض على المدى الطويل، خاصة في ضوء دورة حياة هذا النوع التي تبلغ عامين، يمكن أن يشكل خطرا جسيما، خاصة مع تسارع ظاهرة الاحتباس الحراري.

المواد البلاستيكية الدقيقة في البرية

خلال الرحلة الاستكشافية، تم جمع اليرقات من 20 موقعًا في 13 جزيرة على طول شبه الجزيرة القطبية الجنوبية. كشفت تقنيات التصوير الخاصة عن جزيئات بلاستيكية يصل حجمها إلى أربعة ميكرومترات. في المجمل، تم العثور على قطعتين من البلاستيك في 40 يرقة. وعلى الرغم من أن هذا لا يزال تركيزًا منخفضًا، إلا أن الباحثين لاحظوا ما يلي:

“إنها تخترق النظام البيئي بالفعل، وإذا تراكمت أكثر، فإنها يمكن أن تعطل توازن الطاقة لدى الحشرات.”

العواقب على النظام البيئي

تلعب بلجيكا أنتاركتيكا دورًا مهمًا في معالجة المواد العضوية والحفاظ على التوازن البيولوجي للتربة. يمكن أن يؤثر انخفاض احتياطيات طاقة اليرقات على التكاثر والنمو السكاني وعمل مجتمعات التربة.

يحذر ديفلين قائلاً: “حتى التغييرات الصغيرة على هذا المستوى يمكن أن يكون لها تأثيرات مضاعفة هائلة في جميع أنحاء النظام البيئي بأكمله”.

وقد أظهرت الدراسات السابقة بالفعل وجود المواد البلاستيكية الدقيقة في الثلوج ومياه البحر في القطب الجنوبي. لكن الأدلة الجديدة تؤكد أن التلوث مدمج بالفعل في النظم البيولوجية. يؤكد العلماء على الحاجة إلى عمليات رصد طويلة الأمد وشاملة لفهم التأثيرات على النباتات والحيوانات المحلية في مواجهة تغير المناخ والضغط البشري المتزايد.