لقد أتقن البشر النار قبل 350 ألف سنة مما كان يعتقد

منذ أكثر من 400 ألف عام، قامت مجموعة من إنسان النياندرتال أو أسلافهم في ما يعرف الآن ببريطانيا بإحداث شرارات عن طريق ضرب البيريت على الصوان وإشعال النيران. يعتقد علماء الآثار الذين يدرسون هذا الموقع أن هذا هو أول دليل تم العثور عليه حتى الآن على أن الناس عرفوا كيفية إشعال النار.

من المحتمل أن البشر الأوائل عرفوا كيفية استخدام النار منذ حوالي 1.5 مليون سنة، ولكن “أحيانًا” فقط. على الأرجح، استخدموا ببساطة لهبًا اندلع لأسباب طبيعية، مثل ضربة البرق.

تظهر أدلة على زيادة استخدام النار في أوروبا منذ حوالي 400.000 سنة. لكن كان هناك دليل مباشر على قدرة البشر على إشعال النار بأنفسهم منذ 50 ألف سنة فقط.

تم العثور على ثلاثة أدلة رئيسية في Barnham Quarry في سوفولك: البيريت، والصخور الرسوبية المتغيرة حراريا، والفؤوس الحجرية المحترقة، كما يقول نيك أشتون من جامعة هارفارد. المتحف البريطاني في لندن أحد مؤلفي الاكتشاف الذي نُشر مقال عنه في طبيعة.

لعب البيريت دورًا مهمًا للغاية في تاريخ التطور البشري للنار، لأنه عندما يضرب الصوان فإنه يولد الشرر. يمكنهم بدورهم إشعال النيران، مثل العشب الجاف، وإشعال النار. ومع ذلك، لا يتواجد البيريت بشكل طبيعي في منطقة المحجر، مما يعني أن القدماء جلبوه إلى هناك.

قال أشتون: “البيريت هو بالتأكيد النقطة الفاصلة”.

وقال إن الطبقة الحمراء من الرواسب التي خلفتها النار لها نفس القدر من الأهمية. يؤدي الاحتراق إلى تغيير المعادن الحاملة للحديد في الصخور الرسوبية، مما يؤثر على خواصها المغناطيسية. أظهرت التجارب المعملية أن الصخور الطينية الحمراء تعرضت للنار حوالي اثنتي عشرة مرة – أي أن الناس عادوا إلى نفس المكان وأشعلوا النيران هناك مرة أخرى.

تسخين الصوان يجعل من السهل العمل وتشكيله في أدوات حادة، ولكن الحرارة الزائدة يمكن أن تسبب تشققه – وهو ما حدث مع الفؤوس اليدوية الموجودة في بارنهام. وأظهر التحليل أنهم وصلوا إلى درجات حرارة تزيد عن 700 درجة مئوية، لذلك يقترح أشتون أن تسخينهم كان عرضيًا.

ووفقا له، يجد العلماء المزيد والمزيد من الدلائل على أن الأشخاص الذين عاشوا قبل نصف مليون سنة كانوا يتقنون مجموعة من المهارات الثقافية والتكنولوجية، بما في ذلك إشعال النار.

يوضح عالم الآثار: «كان إنسان النياندرتال الأوائل، ولا شك في الأنواع البشرية المعاصرة الأخرى، أكثر مهارة بكثير مما نعتقد عادة». “إن إشعال النار ليس بالأمر السهل، فهو يتطلب معرفة مكان العثور على البيريت، وما هي خصائصه عندما يصطدم بالصوان، وما هو نوع المادة الأفضل لاستخدامها كإشعال لتحويل الشرر إلى لهب.”

تجعل الاكتشافات الجديدة من “المقبول للغاية” أنه قبل 400 ألف عام، كان الناس يستخدمون النار بانتظام وكانوا يعرفون كيفية صنعها، كما يوافق البروفيسور جون جوليت من جامعة ليفربول.

واختتم حديثه قائلاً: “من المؤكد أن البشر الأوائل عرفوا عن النار، لكن اكتشاف الأجسام المحروقة والأدوات لا يثبت بعد أن النار كانت تحت سيطرة الإنسان. وإذا كان في مكان واحد آثار تواجد متكرر للناس وآثار متكررة للنار، فهذا دليل قوي على السيطرة عليها، لأن الحرائق الطبيعية لا تحدث في مكان واحد بمثل هذا التكرار”.