أقدم علقة تم العثور عليها على الإطلاق لا تشبه مصاصي الدماء اليوم

دفعت حفرية عمرها 430 مليون سنة أصل العلق إلى الوراء بأكثر من 200 مليون سنة، وكشفت أن هذه المخلوقات القديمة بدأت كصيادين بحريين، وليس مصاصي دماء.

تم اكتشاف الحفرية النادرة في كائنات ووكيشا الحيوية بولاية ويسكونسن، وتحتفظ بمصاصة الذيل ولكنها تفتقر إلى المصاصة الأمامية التي تستخدمها العلقات الحديثة لاختراق الجلد. يشير هذا إلى أن العلقات المبكرة ابتلعت حيوانات بحرية صغيرة كاملة أو شربت سوائلها.

عاشت العلقات المبكرة في وقت أبكر بكثير مما كان متوقعًا

تظهر الحفرية التي تم تحليلها حديثا أن العلق نشأت في وقت أبكر بكثير مما كان يعتقده الباحثون، مما أدى إلى تمديد تاريخها بما لا يقل عن 200 مليون سنة. يشير الاكتشاف أيضًا إلى أن الأعضاء الأوائل في هذه المجموعة من المحتمل أنهم تغذوا على الكائنات البحرية الصغيرة بدلاً من الدم.

وقالت كارما نانجلو، عالمة الحفريات بجامعة كاليفورنيا في ريفرسايد: “هذه هي الحفرية الجسدية الوحيدة التي وجدناها على الإطلاق لهذه المجموعة بأكملها”. وقد تعاون مع زملائه من جامعة تورنتو، وجامعة ساو باولو، وجامعة ولاية أوهايو في ورقة PeerJ التي تصف العينة رسميًا.

تشريح علقة عمرها 430 مليون سنة

وتحتفظ الحفرية، التي يعود تاريخها إلى ما يقرب من 430 مليون سنة، بمصاصة ذيل كبيرة لا تزال من سمات العلق الحديث، إلى جانب جسم مجزأ على شكل دمعة. ميزة واحدة مشتركة في كثير من المعيشة صِنف غير أنه غائب: المصاص الأمامي المستخدم لثقب الجلد وإزالة الدم.

يشير عدم وجود هذا المصاصة الأمامية، بالإضافة إلى الدليل على أن الحيوان عاش في بيئة بحرية، إلى طريقة حياة مختلفة تمامًا للأعضاء الأوائل في هيرودينيدا. بدلا من سحب الدم من الفقاريات مثل الثدييات أو الزواحف، ربما كانت هذه العلق القديمة تصطاد كائنات رخوة في المحيط أو تستهلك سوائلها الداخلية.

وقال نانجلو: “إن تغذية الدم تتطلب الكثير من الآلات المتخصصة”. “إن مضادات التخثر، وأجزاء الفم، والإنزيمات الهاضمة هي تكيفات معقدة. ومن المنطقي أكثر أن العلق المبكر كان يبتلع الفريسة كاملة أو ربما يشرب السوائل الداخلية للحيوانات البحرية الصغيرة ذات الأجسام الرخوة. “

جدول زمني دفع عميقا في الماضي

قبل هذا الاكتشاف، كان العلماء يعتقدون بشكل عام أن العلق نشأت قبل 150 إلى 200 مليون سنة. تمتد الحفرية المأخوذة من الكائنات الحية في واوكيشا في ويسكونسن هذا الجدول الزمني بما لا يقل عن 200 مليون سنة. يُعرف هذا الرواسب الرسوبية بالحفاظ على بقايا الكائنات الرخوة التي تتحلل عادة قبل حدوث التحجر.

يعد الحفاظ على العلقة أمرًا غير معتاد لأن هذه الحيوانات تفتقر إلى الهياكل الصلبة مثل العظام أو الأصداف أو الهياكل الخارجية التي عادةً ما تبقى على قيد الحياة عبر الزمن الجيولوجي. تعتمد الحفريات من هذا النوع على مجموعة محددة من الظروف، بما في ذلك الدفن السريع، والحد الأدنى من التعرض للأكسجين، وظروف كيميائية محددة.

وقال نانجلو: “حيوان نادر وبيئة مناسبة لتحجره، إنه مثل الفوز باليانصيب مرتين”.

تحديد عينة رائعة

ظهرت الحفرية خلال تحقيق أوسع في موقع واوكيشا أجراه باحثون في جامعة ولاية أوهايو، والذين ساهموا أيضًا في الدراسة. في البداية، لم يتم التعرف على أهميتها، لكن ميزاتها غير العادية لفتت انتباه نانغلو خلال فترة الوباء المبكرة.

استشار خبراء العلقة، بما في ذلك المؤلف الرئيسي دانييل دي كارل من جامعة تورنتو، لتحديد ما إذا كانت العينة تمثل علقة حقًا. أكد وجود مصاص الذيل وتجزئة الجسم المميزة في النهاية هويته، حيث أن هذا المزيج يظهر فقط في العلق.

ما تكشفه العلقات الحديثة عن أقاربها القدماء

تعيش العلقات اليوم في بيئات المياه العذبة والبحرية والبرية، وتعرض مجموعة واسعة من استراتيجيات التغذية التي تشمل القمامة، والسلوك المفترس، وتغذية الدم الطفيلية. كان تتبع تاريخها المبكر أمرًا صعبًا لأن الكائنات الحية التي لا تحتوي على أجزاء صلبة لا تتحجر أبدًا.

وقال نانغلو، الذي تركز أبحاثه في كثير من الأحيان على الأنواع ذات الأجسام الرخوة المفقودة من السجلات الأحفورية النموذجية، إن هذا الاكتشاف يدعم الجهود الأوسع لفهم كيفية تطور الحياة المعقدة لأول مرة وإعادة تقييم الافتراضات القديمة.

وقال: “نحن لا نعرف بقدر ما نعتقد أننا نعرفه”. “هذه الورقة هي تذكير بأن شجرة الحياة لها جذور عميقة، وقد بدأنا للتو في رسم خريطة لها.”

وأضاف نانجلو: “إنها عينة جميلة”. “ويخبرنا بشيء لم نتوقعه.”

المرجع: “أول حفرية لجسم العلقة تسبق أصول الهيرودينيدان المقدرة بـ 200 مليون سنة” بقلم دانييل دي كارل، ورافائيل إيجي إيواما، وأندرو ج. ويندروف، ولورين إي. بابكوك، وكارما نانجلو، 1 أكتوبر 2025، بيرج.
DOI: 10.7717/peerj.19962

لا تفوت أي اختراق: انضم إلى النشرة الإخبارية SciTechDaily.
تابعونا على جوجل و أخبار جوجل.