هل تستطيع السلحفاة أن تدس رأسها داخل صدفتها؟

إنها فكرة قديمة العهد مفادها أن السلاحف يمكنها أن تدس رؤوسها في أصدافها عندما تتعرض للتهديد. ولكن هل هذا صحيح؟ وهل هذه الخدعة الوقائية هي السبب وراء امتلاك السلاحف في جميع أنحاء العالم لأصداف اليوم؟

الجواب هو أن بعض أنواع السلاحف تستطيع ذلك، والبعض الآخر لا تستطيع ذلك، كما قال الخبراء لموقع Live Science. وعلى الرغم من أن الأصداف يمكن أن تكون وقائية لبعض هذه الزواحف، إلا أن الأدلة الأحفورية تشير إلى أن الأصداف تطورت لأسباب مختلفة تمامًا.

السلاحف هي أحد أنواع السلاحف التي يمكنها دس رؤوسها في أصدافها. ظهرت هذه المجموعة الفرعية الأرضية من السلاحف 50 مليون منذ سنوات مضت، تايلر ليسونوقال كبير أمناء علم الحفريات الفقارية في متحف دنفر للطبيعة والعلوم لـ Live Science. وعادةً ما تتحرك ببطء، لذا فهي تعتمد على أصدافها لحمايتها من الحيوانات المفترسة. يمكن لمعظم السلاحف أن تسحب رؤوسها إلى أصدافها، والتي عادة ما يكون لها أيضًا شكل مقبب مع مساحة أكبر بالداخل لجعل ذلك ممكنًا.

يمكن للعديد من أنواع السلاحف الأرضية، التي تقسم وقتها بين الأرض والمياه، أن تفعل الشيء نفسه.

“السلاحف لديها طريقتان لدس الرأس فيها” جيسون هيدوقال أستاذ تطور الفقاريات والبيئة في جامعة كامبريدج لـ Live Science: “لدينا ما يسمى بالسلاحف ذات الرقبة الجانبية. لديهم أعناق طويلة، ويقومون حرفيًا بطي الرأس والرقبة إلى الجانب فوق إحدى أذرعهم. ثم هناك السلاحف ذات الرقبة الثعبانية أو السلاحف ذات الرقبة على شكل حرف S، والتي تضع حلقة في الرقبة، ويمكنها في الواقع سحب الرقبة إلى حزام الكتف.”

ومن الأمثلة على ذلك السلحفاة الصندوقية الشرقية (تيرابين كارولينا كارولينا) ، والتي تُعرف بقشرتها السفلية، وهي مزودة بمفصلة تسمح لها بإغلاق القشرة تمامًا.

لكن السلاحف البحرية هي مجموعة واحدة من السلاحف التي لا تستطيع سحب رؤوسها داخل أصدافها. تمتلك السلاحف البحرية أصدافًا أكثر أناقة وأخف وزنًا ولا تحتوي على مساحة لدس رؤوسها بداخلها. وقال هيد: “هذا لتخفيف العبء”، ويسمح للسلاحف البحرية بالسباحة بشكل أسرع للهروب من الحيوانات المفترسة.

كيف تطورت قذائف السلاحف

إذًا، كيف طورت بعض السلاحف هذه الخدعة المنقذة للحياة؟ لمعرفة ذلك، نحتاج إلى استكشاف كيفية تطور أصداف السلاحف، والتي تعيدنا إلى ما يقرب من 300 مليون سنة في السجل الأحفوري.

وقال ليسون “قوقعة السلحفاة بنية معقدة. فهي تتكون من أكثر من 50 عظمة.” “العظام” هي الكلمة الأساسية، لأن الحفريات تكشف أن أصداف السلاحف هي جزء من هياكلها العظمية. وبينما تبدو قوقعة السلحفاة الحديثة كوحدة صلبة، فهي في الواقع مكونة من اثنين من السمات الهيكلية التي تطورت بشكل منفصل.

“إن أول شيء نراه في تطور قوقعة السلحفاة هو اتساع الأضلاع، ونرى ذلك في الأيونوتوصور الأفريقي“ وقال ليسون لـ Live Science: إنه مخلوق عاش في جنوب إفريقيا قبل 260 مليون سنة، قبل أن تجوب الديناصورات الأرض. وصف ليسون لأول مرة الأونوتوصورالمساهمة في تطور السلاحف في أ دراسة 2013. ويعتقد الباحثون أن هذه المخلوقات أمضت وقتًا في الاختباء تحت الأرض هربًا من الحرارة، وأن نمو أضلاعها الأوسع دعم كتلة عضلية أكبر مكنتها من القيام بذلك.

ثم في ألمانيا اكتشاف 2015 من أحفورة عمرها 240 مليون سنة تسمى بابوتشيليس أظهر حيوانًا بدون صدفة وله أضلاع علوية أوسع مقترنة بأضلاع بطن أكثر سمكًا – تُعرف باسم “gastralia” – على جانبه السفلي. قبل 220 مليون سنة، ظهر حيوان مائي Odontochelys وجدت في الصين كان قد طور صفيحة بطن موحدة تمامًا – الدعامة – جزئيًا من المعدة المتوسعة.

وأوضح ليسون: “أنا وآخرون نعتقد أن تطور الدعامة كان بمثابة ثقل للتعمق في عمود الماء”. وأشار إلى أنه من الممكن أيضًا أن يكون الدعامة قد تم تطويرها لحماية السلاحف من الحيوانات المفترسة التي تسبح بالأسفل.

يعود أول دليل على وجود قوقعة سلحفاة مكتملة التكوين إلى ما قبل 210 ملايين سنة، على شكل مخلوق متحجر يسمى بروجانوتشيليس، التي اندمجت أضلاعها العلوية السميكة مع عظم الجلد لتشكل درعًا مغلقًا متصلًا بدعامة سفلية. وأوضح ليسون أن فتحة رأس السلحفاة تكونت من عظام الكتف التي تربط الجزء العلوي والسفلي من قوقعتها.

تشير معظم الأدلة إلى أن هذه المخلوقات الزواحفية، التي تسمى بانتيستودين، أدت في النهاية إلى ظهور السلاحف الحديثة. ومع ذلك، أشار هيد إلى أن سمات مماثلة – مثل الأضلاع المتسعة والمتداخلة – تطورت أيضًا في حيوانات أخرى منذ ملايين السنين، بما في ذلك بعضها الذي يُعتقد أنه أكثر ارتباطًا بالثدييات.

وقال هيد: “إنها منطقة بحث نشطة، مع ظهور اكتشافات جديدة طوال الوقت”.

وأشار ليسون إلى أن أصداف أسلاف السلاحف تطورت كاستجابة لضغوط تطورية متنوعة، ولكن اليوم، تُستخدم قوقعة السلحفاة في المقام الأول للدفاع عن النفس. وقال: “إن وظيفة العصر الحديث لا ترتبط بالضرورة بكيفية ظهور هذه الميزة”. “لم يكن الأمر كذلك إلا بعد ظهور القذيفة بالكامل حيث كانت للحماية.”

وقد شهدت قوقعة السلحفاة المرنة هذه المخلوقات عبر ما يقرب من 300 مليون سنة من التاريخ، ويعتقد ليسون أن هذا هو أحد الأسباب التي جعلتها تتمكن من البقاء على قيد الحياة في ثلاثة من الانقراضات الجماعية الخمسة التي حدثت على الأرض.

وقال ليسون: “إننا نرى السجل الأحفوري، ويمكننا أن نرى الخط الموجود في الرمال حيث انقرضت الديناصورات والكثير من الأشياء الأخرى”. “ونرى السلاحف تسير مباشرة عبر هذا الخط.”

---

مسابقة التطور: هل يمكنك بطبيعة الحال اختيار الإجابات الصحيحة؟