شاهدت ناسا مذنبًا بين النجوم من وجهة نظر لم يتوقعها أحد

ناسا‘s أوروبا المركبة الفضائية كليبر سجلت ملاحظات جديدة مهمة للمذنب بين النجوم 3I/ATLAS باستخدام مطياف الأشعة فوق البنفسجية (UVS) الذي يقوده معهد أبحاث الجنوب الغربي. في يوليو، أصبح 3I/ATLAS ثالث جسم مؤكد من نظام نجمي آخر معروف أنه يمر عبر نظامنا الشمسي. رصدت أداة UVS المذنب خلال فترة وجيزة عند المشاهدة منه المريخ وكانت الأرض صعبة أو غير ممكنة.

“نحن متحمسون لأن هذه الفرصة لعرض هدف آخر في الطريق إلى كوكب المشتري قال الدكتور كيرت ريثرفورد، الباحث الرئيسي في يوروبا-يو في إس، من SwRI: “كان الأمر غير متوقع تمامًا. لقد سمحت ملاحظاتنا برؤية فريدة ودقيقة للمذنب”.

أوروبا كليبر أطلقت في عام 2024 ومن المقرر أن يصل إلى نظام جوفيان في عام 2030. وبمجرد وصوله إلى هناك، سوف يدور حول كوكب المشتري ويقوم بإجراء 49 رحلة طيران قريبة من قمره الجليدي أوروبا. تم تصميم أداة UVS لالتقاط الضوء فوق البنفسجي، والذي يستخدمه العلماء لدراسة تركيبة الغلاف الجوي الرقيق لأوروبا والمواد الموجودة على سطحه المتجمد.

التوقيت الذي جعل الملاحظات ممكنة

وفي غضون أيام من اكتشاف المذنب، اكتشف العلماء في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا (مختبر الدفع النفاث) حسبت مسارها عبر النظام الشمسي. وسرعان ما أدرك فريق أوروبا كليبر أن مركبتهم الفضائية ستكون في وضع يسمح لها بمراقبة 3I/ATLAS في نوفمبر. خلال تلك الفترة، أدى موقع المذنب بالقرب من الشمس إلى الحد مما يمكن رؤيته من الأرض، وكانت ظروف المشاهدة من المريخ قد تجاوزت بالفعل النافذة الأكثر ملاءمة.

تمكن يوروبا كليبر من سد هذه الفجوة الرصدية، من خلال ربط المشاهدات السابقة للمريخ من أواخر سبتمبر مع الملاحظات اللاحقة من الأرض. نظرًا لأن المذنب كان يتحرك على طول المسار بين أوروبا كليبر والشمس، فقد تمكنت المركبة الفضائية من مراقبته من زاوية غير عادية. هذه الهندسة مهمة لأن المذنبات تنتج عادة ذيلين متميزين: ذيل غباري يتتبع خلف المذنب وذيل غباري يتتبع خلف المذنب. بلازما الذيل الذي يشير بعيدا عن الشمس.

إذا نظرنا إلى الوراء في ذيول المذنب التوأم

من موقعه الأقرب إلى الشمس، التقطت كاميرا أوروبا-UVS منظرًا باتجاه مجرى النهر لكلا الذيلين. رصدت الأداة المذنب إلى حد كبير من “خلف” الذيول، ونظرت إلى الخلف نحو نواة المذنب والذؤابة المحيطة به (سحابة من الغاز تحيط به). وفي الوقت نفسه، تم الحصول على بيانات من جهاز UVS الموجود على متن الطائرة بقيادة SwRI أولئك مستكشف أقمار المشتري الجليدية (عصير) سيوفر وجهة نظر أكثر تقليدية مناهضة للشمس، مما يسمح للعلماء بمقارنة وجهات النظر التي تم التقاطها خلال نفس الفترة.

قال الدكتور توماس جريتهاوس، من معهد SwRI، ونائب الباحث الرئيسي المشارك في يوروبا-UVS: “نأمل أن يساعدنا هذا الرأي الجديد، جنبًا إلى جنب مع الملاحظات من الأصول الأرضية والمركبات الفضائية الأخرى، في تجميع فهم أكثر اكتمالًا لهندسة الذيول”.

اكتشف جهاز Europe-UVS بصمات للأكسجين والهيدروجين والمواد المرتبطة بالغبار. تدعم هذه القياسات أدلة أخرى تظهر أن المذنب 3I/ATLAS شهد مرحلة من إطلاق الغازات المكثفة بعد وقت قصير من مروره بأقرب نقطة له بالقرب من الشمس.

أدلة على مذنب من نظام نجمي آخر

وقال ريثرفورد: “إن جهاز Europe-UVS بارع بشكل خاص في قياس التحولات الأساسية من الذرات والجزيئات”. “يمكننا أن نرى الغازات تنطلق من المذنب، وتتفكك جزيئات الماء إلى ذرات الهيدروجين والأكسجين.”

عن طريق قياس هذه الذرية صِنف بالتفصيل، يمنح برنامج Europe Clipper للعلماء نظرة فاحصة على العمليات الفيزيائية والكيميائية التي تشكل المذنب وما يتكون منه.

“إن فهم تكوين المذنب ومدى سهولة انبعاث هذه الغازات يمكن أن يمنحنا رؤية أوضح لأصل المذنب وكيف تطور أثناء انتقاله من مكان آخر في المجرة إلى نظامنا الشمسي”، قال الدكتور تريسي بيكر من SwRI، نائب الباحث الرئيسي المشارك في يوروبا-UVS. “ما هي العمليات الكيميائية الجارية، وكيف يمكننا كشف أصل المذنب في نظامه النجمي؟ هل كانت تلك العمليات مشابهة للطريقة التي نعتقد أن نظامنا الشمسي قد تشكل بها؟ تلك أسئلة كبيرة.”

يدير مختبر الدفع النفاث مهمة أوروبا كليبر لصالح مديرية المهام العلمية التابعة لناسا في واشنطن العاصمة. وقد تم تطوير المهمة بالشراكة مع مختبر الفيزياء التطبيقية بجامعة جونز هوبكنز (APL)، في لوريل بولاية ماريلاند.

لا تفوت أي اختراق: انضم إلى النشرة الإخبارية SciTechDaily.
تابعونا على جوجل و أخبار جوجل.