يمكن أن تكون نجمة بيت لحم مذنبًا مذكورًا في نص صيني قديم

لفترة طويلة، كان علماء الفلك يبحثون عن تفسير كوني لنجمة بيت لحم التوراتية – وهو جسم سماوي ساطع، وفقا للأسطورة، أظهر الطريق إلى المجوس من القدس إلى الطفل يسوع. ووفقا لإحدى الفرضيات الشائعة، يمكن أن يكون “النجم” عبارة عن اقتران بين كوكب المشتري وزحل.

ومع ذلك، عشية عيد ميلاد آخر، تم طرح مرشح جديد – المذنب. تم عرض الفرضية مع الحسابات التفصيلية، المدعومة بالنمذجة، في مجلة الجمعية الفلكية البريطانية. وجد مؤلفها، عالم الكواكب مارك ماتني من وكالة ناسا، الذي نفذ العمل بشكل مستقل عن الوكالة، ذكر المذنب في السجلات الصينية لعام 5 قبل الميلاد. ه.

يتذكر ماتني العمل في القبة السماوية عندما كان طالبًا حيث كان هناك عرض عيد الميلاد حول نجمة بيت لحم: ارتفعت في السماء الجنوبية حتى توقفت فوق رؤوسهم مباشرة. وجادل العرض بأنه لا يمكن لأي جسم فلكي معروف أن يتصرف كما هو موصوف في قصة المجوس – فبسبب دوران الأرض في السماء، يتحرك كل شيء من الشرق إلى الغرب.

يقول ماتني: “أتذكر أنني جلست هناك وفكرت: “أعرف شيئًا يمكن أن يتصرف بهذه الطريقة”.

واقترح أن مثل هذا الجسم السماوي يمكن أن يكون مذنبًا طويل الأمد من سحابة أورت الغامضة، التي تقع بعيدًا عن كواكب النظام الشمسي. إذا مر مثل هذا المذنب بالقرب جدًا من الأرض -على مسافة القمر تقريبًا- فقد يخلق الوهم بوجود جسم على شكل نجمة يرتفع في السماء أثناء النهار ثم يتجمد لعدة ساعات.

يوضح الباحث: “يمكن أن “يعلق” المذنب في مكانه إذا كان يتحرك تقريبًا في مسار تصادمي مع الأرض”. “هذا هو بالضبط نوع السلوك الذي تتوقعه من جسم يمر بالقرب جدًا من كوكبنا.”

ولاختبار هذه الفكرة، لجأ إلى رسائل معروفة بالفعل من السجلات الصينية حول “نجمة المكنسة”، كما يطلق على المذنبات في الإمبراطورية السماوية. يعود تاريخ هذا الإدخال إلى ربيع عام 5 قبل الميلاد. ه. وقد جذب انتباه باحثي نجمة بيت لحم منذ عقود.

ومن المثير للاهتمام أن السجلات الصينية تشير إلى أن النجم الغريب ظل في نفس الكوكبة لمدة 70 يومًا، وهي فترة طويلة جدًا بالنسبة لمذنب، مما دفع بعض علماء الفلك إلى التكهن بأن الجسم يمكن أن يكون مستعرًا لامعًا ذو بنية مشعة. يدعي ماتني أن هذا الوصف يؤكد فقط نظريته حول المذنب في مسار تصادمي. أجرى عمليات محاكاة عددية أكدت أنه بالنسبة لمراقب في يهودا في لحظة أقرب اقتراب للمذنب يجب أن يكون يبدو أنه متوقف بسبب تأثير “التزامن الجغرافي الزمني” — تزامنت سرعتها الزاوية مع سرعة دوران الأرض.

علماء الفلك الآخرين تم تكوينه أقل تفاؤلا. يعترف عالم الفيزياء الفلكية رالف نيوهاوزر من جامعة فريدريش شيلر في جينا، والذي يدرس أيضًا علم الفلك التاريخي، بأن السجلات الصينية قد تكون مضللة.

ويقول: “كلما كانت السجلات قديمة، كلما أصبحت أقل جدارة بالثقة”.

بل إن بعض الزملاء يعتقدون أن البحث عن تفسير للنجم هو في أحسن الأحوال تمرين عقيم.

لا ينكر ماتني القيود المفروضة على البيانات المتاحة ويؤكد أنه يرغب في الحصول على المزيد من المصادر. ووفقا له، فإن الهدف من العمل ليس تحديد نجمة بيت لحم بشكل نهائي، بل اقتراح كائن فلكي معقول يتوافق سلوكه مع الوصف.

“أنا متأكد من أن هذه الورقة لن تكون الكلمة الأخيرة حول نجمة بيت لحم، لكنها تبدو وكأنها مساهمة قيمة في علم الفلك الشرعي”، اختتم عالم الفلك فريدريك والتر من جامعة ستوني بروك.