تُفقد القارات من المياه العذبة ما يكفي كل عام لتلبية احتياجات 280 مليون شخص. وإليك كيف يمكننا مكافحة ذلك.

قارات الأرض تجف بمعدل ينذر بالخطر. والآن، رسم تقرير جديد الصورة الأكثر تفصيلاً حتى الآن عن مكان وسبب اختفاء المياه العذبة – وحدد بدقة كيف يمكن للبلدان معالجة المشكلة.

الجفاف القاري هو انخفاض طويل المدى في توافر المياه العذبة عبر مساحات كبيرة من اليابسة. وينجم ذلك عن تسارع ذوبان الثلوج والجليد، وذوبان الجليد الدائم، وتبخر الماء، واستخراج المياه الجوفية. (لاحظ المؤلفون أن التعريف الوارد في التقرير يستثني المياه الذائبة من جرينلاند والقارة القطبية الجنوبية).

“نحن نعتقد دائما أن قضية المياه هي قضية محلية،” المؤلف الرئيسي فان تشانغ، الرئيس العالمي للمياه والاقتصاد وتغير المناخ في البنك الدولي، صرح لموقع Live Science في مقابلة مشتركة مع المؤلف المشارك جاي فاميليتي، عالم هيدرولوجيا الأقمار الصناعية وأستاذ الاستدامة في جامعة ولاية أريزونا. “لكن ما نظهره في التقرير هو أن… مشاكل المياه المحلية يمكن أن تنتشر بسرعة عبر الحدود الوطنية وتصبح تحديا دوليا.”

لقد تجاوزت القارات الآن الصفائح الجليدية باعتبارها أكبر مساهم في ارتفاع مستوى سطح البحر العالمي، لأنه بغض النظر عن مصدرها، فإن المياه العذبة المفقودة تنتهي في النهاية في المحيط. ووجد التقرير الجديد أن هذه المساهمة تبلغ حوالي 11.4 تريليون قدم مكعب (324 مليار متر مكعب) من المياه كل عام، وهو ما يكفي لتلبية الاحتياجات المائية السنوية لـ 280 مليون شخص.

وقال تشانغ: “في كل ثانية تخسر أربعة حمامات سباحة أوليمبية”.

تأثيرات بعيدة المدى

ال تقرير تم نشره في 4 نوفمبر من قبل البنك الدولي. وتستند نتائجها إلى بيانات 22 عامًا من ناسامهمة GRACE، التي تقيس التغيرات الصغيرة في جاذبية الأرض الناتجة عن تحول المياه. قام المؤلفون أيضًا بتجميع بيانات اقتصادية وبيانات استخدام الأراضي على مدار عقدين من الزمن، وأدخلوها في النموذج الهيدرولوجي، ونموذج نمو المحاصيل.

ووجد التقرير أن متوسط ​​كمية المياه العذبة المفقودة من القارات كل عام يعادل 3% من صافي “الدخل” السنوي في العالم من هطول الأمطار. وقال تشانغ إن هذه الخسارة تقفز إلى 10% في المناطق القاحلة وشبه القاحلة، مما يعني أن الجفاف القاري يضرب المناطق الجافة مثل جنوب آسيا بشدة.

هذه مشكلة متنامية. وفي دراسة نشرت في وقت سابق من هذا العام، أظهر تشانغ وفاميجليتي وزملاؤهما ذلك تندمج المناطق الجافة المنفصلة بسرعة في مناطق “التجفيف الهائل”..

وقال تشانغ “لقد أصبح التأثير محسوسا بالفعل”. والمناطق التي تمثل فيها الزراعة أكبر قطاع اقتصادي وتوظف أكبر عدد من الناس، مثل أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى وجنوب آسيا، معرضة للخطر بشكل خاص. “في أفريقيا جنوب الصحراء الكبرى، تؤدي الصدمات الجافة إلى تقليل عدد الوظائف بمقدار 600 ألف إلى 900 ألف وظيفة سنويًا. وإذا نظرت إلى الأشخاص المتأثرين، فإن الأشخاص الأكثر تضرراً هم الفئات الأكثر ضعفاً، مثل المزارعين الذين لا يملكون أرضاً”.

كما تتأثر الدول التي ليس لديها قطاع زراعي كبير بشكل غير مباشر، لأن معظمها يستورد المواد الغذائية والسلع من المناطق الجافة.

والعواقب على النظم البيئية مثيرة أيضًا. ووجد التقرير أن الجفاف القاري يزيد من احتمالية وشدة حرائق الغابات، وهذا ينطبق بشكل خاص على النقاط الساخنة للتنوع البيولوجي. تُظهر ما لا يقل عن 17 نقطة من النقاط الساخنة للتنوع البيولوجي المعترف بها عالميًا والبالغ عددها 36 نقطة – بما في ذلك مدغشقر وأجزاء من جنوب شرق آسيا والبرازيل – اتجاهًا نحو انخفاض توافر المياه العذبة، كما أنها تواجه خطرًا متزايدًا لحرائق الغابات.

وقال فاميليتي لموقع Live Science: «إن التداعيات عميقة للغاية».

الجاني الأكبر

في الوقت الحالي، السبب الأكبر للجفاف القاري هو استخراج المياه الجوفية. وقال فاميليتي إن المياه الجوفية تعاني من ضعف الحماية وتتم إدارتها بشكل سيئ في معظم أنحاء العالم، مما يعني أن العقود الماضية كانت بمثابة ضخ “مجاني للجميع”. وكلما أصبح العالم أكثر دفئًا وجفافًا تغير المناخكلما زاد احتمال استخراج المياه الجوفية، لأن رطوبة التربة ومصادر المياه الجليدية ستبدأ في التضاؤل.

ومع ذلك، فإن تحسين اللوائح والحوافز يمكن أن يقلل من الإفراط في ضخ المياه الجوفية. ووفقا للتقرير، فإن الزراعة مسؤولة عن 98% من البصمة المائية العالمية، لذلك “إذا تم تحسين كفاءة استخدام المياه في الزراعة إلى مستوى معين، فإن الكمية الإجمالية للمياه التي يمكن توفيرها ضخمة”.

ووجد الباحثون أنه على الصعيد العالمي، إذا تحسنت كفاءة استخدام المياه لـ 35 محصولاً رئيسياً، مثل القمح والأرز، إلى مستويات متوسطة، فسيتم توفير ما يكفي من المياه لتلبية الاحتياجات السنوية لـ 118 مليون شخص. هناك العديد من الطرق لتحسين كفاءة استخدام المياه في الزراعة؛ على سبيل المثال، يمكن للبلدان تغيير مكان زراعة محاصيل معينة لتتناسب مع توافر المياه العذبة في مناطق مختلفة، أو اعتماد تقنيات مثل الذكاء الاصطناعي لتحسين توقيت وكمية الري.

ويمكن للبلدان أيضًا أن تضع حدودًا لاستخراج المياه الجوفية، وتحفيز المزارعين من خلال الإعانات، ورفع أسعار المياه المخصصة للزراعة. وبالإضافة إلى ذلك، أظهر التقرير أن البلدان التي ترتفع فيها أسعار الطاقة لديها معدلات تجفيف أبطأ لأن ضخ المياه الجوفية يكلف أكثر، مما يعزز كفاءة استخدام المياه.

وبشكل عام، فإن إدارة المياه على المستوى الوطني تعمل بشكل جيد، وفقًا للتقرير. فالبلدان التي لديها خطط جيدة لإدارة المياه تستنزف مواردها من المياه العذبة بمعدل أبطأ مرتين إلى ثلاث مرات من البلدان التي تعاني من سوء إدارة المياه.

تجارة المياه الافتراضية

وقال تشانغ إنه على المستوى العالمي، تعد تجارة المياه الافتراضية أحد أفضل الحلول للحفاظ على المياه إذا تم تنفيذها بشكل صحيح. تحدث تجارة المياه الافتراضية عندما تتبادل البلدان المياه العذبة في شكل منتجات زراعية وسلع أخرى كثيفة الاستخدام للمياه.

زاد الاستخدام العالمي للمياه بنسبة 25% بين عامي 2000 و2019. وحدث ثلث هذه الزيادة في المناطق التي كانت تعاني بالفعل من الجفاف – بما في ذلك أمريكا الوسطى وشمال أفريقيا. الصينوأوروبا الشرقية وجنوب غرب الولايات المتحدة – وتم استخدام حصة كبيرة من المياه لري المحاصيل كثيفة الاستخدام للمياه بطرق غير فعالة، وفقًا للتقرير.

وكان هناك أيضًا تحول عالمي نحو المحاصيل الأكثر استهلاكًا للمياه، بما في ذلك القمح والأرز والقطن والذرة وقصب السكر. ومن بين 101 دولة تعاني من الجفاف، قامت 37 دولة بزيادة زراعة هذه المحاصيل.

يمكن لتجارة المياه الافتراضية أن توفر كميات هائلة من المياه عن طريق نقل بعض هذه المحاصيل إلى بلدان لا تعاني من الجفاف. على سبيل المثال، بين عامي 1996 و2005، الأردن توفير 250 مليار قدم مكعب (7 مليار متر مكعب) من المياه عن طريق استيراد القمح من الولايات المتحدة والذرة من الأرجنتين، من بين منتجات أخرى.

على الصعيد العالمي، وفرت تجارة المياه الافتراضية في الفترة من 2000 إلى 2019 16.8 تريليون قدم مكعب (475 مليار متر مكعب) من المياه كل عام، أو حوالي 9% من المياه المستخدمة لزراعة أهم 35 محصولًا في العالم.

وقال تشانغ: “عندما تستورد البلدان التي تعاني من شح المياه منتجات كثيفة الاستخدام للمياه، فإنها في الواقع تستورد المياه، وهذا يساعدها على الحفاظ على إمدادات المياه الخاصة بها”.

ومع ذلك، فإن تجارة المياه الافتراضية ليست دائمًا بهذه البساطة. وقد يفيد ذلك بلداً يعاني من ندرة المياه ولكنه يستنزف بشدة موارد بلد آخر. أحد الأمثلة على ذلك هو إنتاج البرسيموقال فاميليتي، وهو من البقوليات كثيفة الاستهلاك للمياه، ويستخدم في علف الماشية، في المناطق الجافة بالولايات المتحدة لتصديره إلى المملكة العربية السعودية. تستفيد المملكة العربية السعودية من هذا التبادل لأن البلاد لا تستخدم مياهها لزراعة البرسيم، ولكن يتم تجفيف طبقات المياه الجوفية في ولاية أريزوناقال.

أسباب التفاؤل

وتنقسم الحلول المحددة في التقرير إلى ثلاث فئات واسعة: إدارة الطلب على المياه، وتوسيع إمدادات المياه من خلال إعادة التدوير وتحلية المياه، وضمان التوزيع العادل والفعال للمياه.

وقال تشانغ إنه إذا تمكنا من إجراء هذه التغييرات، فإن الاستخدام المستدام للمياه العذبة “ممكن بالتأكيد”. “لدينا سبب للتفاؤل.”

ويوافق فاميجلييتي على أن التغييرات الصغيرة يمكن أن تقطع شوطا طويلا.

وقال “الأمر معقد لأن عدد السكان يتزايد وسنحتاج إلى زراعة المزيد من الغذاء”. “لا أعلم أننا سنخرج من هذه الأزمة بالتكنولوجيا، ولكن عندما نبدأ في التفكير على نطاقات زمنية عقدية، وتغييرات في السياسات، وتغييرات في الابتكارات المالية، وتغييرات في التكنولوجيا – أعتقد أن هناك سببًا للتفاؤل. وفي تلك العقود، يمكننا الاستمرار في التفكير في كيفية تحسين وضعنا”.