يقول العلماء إن محيط أوروبا قد يكون هادئًا جدًا بحيث لا يسمح بوجود حياة عليه

أوروباقد يكون المحيط شاسعًا وغامضًا، ولكن تحت الجليد، قد يكون هادئًا وبلا حياة على نحو مخيف.

كوكب المشتري أوروبا محاطة بما يقرب من 100 قمر معروف، ولكن أوروبا تقف منفصلة عن بعضها البعض. والقمر مغطى بالجليد ويعتقد أنه يخفي محيطا ضخما من المياه السائلة المالحة تحت سطحه، وكان هدفا رئيسيا في البحث عن الحياة خارج الأرض. لسنوات، ناقش العلماء ما إذا كان هذا المحيط المخفي يمكن أن يوفر البيئة المناسبة للكائنات الحية، مما يجعل أوروبا واحدة من أكثر الأماكن إلحاحا للاستكشاف في النظام الشمسي.

بحث جديد يتحدى فكرة قاع البحر الحي

تثير دراسة جديدة أجراها بول بيرن، الأستاذ المشارك في علوم الأرض والبيئة والكواكب، الشكوك حول ما إذا كان محيط أوروبا يمكن أن يدعم الحياة في قاعدته. من خلال تحليل حجم القمر، وتكوين باطنه الصخري، وجاذبية كوكب المشتري، وجد فريق البحث القليل من الأدلة على أن أوروبا لديه نوع من الجيولوجيا النشطة التي يُعتقد أنها ضرورية للحياة. تشير نتائجهم إلى أن القمر يفتقر إلى الحركة التكتونية، والفتحات الحرارية المائية، وغيرها من أشكال النشاط تحت الماء التي يمكن أن توفر الطاقة للأنظمة الحية.

وقال بيرن: “إذا تمكنا من استكشاف هذا المحيط باستخدام غواصة يتم التحكم فيها عن بعد، فإننا نتوقع أننا لن نرى أي كسور جديدة أو براكين نشطة أو أعمدة من الماء الساخن في قاع البحر”. “من الناحية الجيولوجية، لا يوجد الكثير مما يحدث هناك. كل شيء سيكون هادئًا.” وأضاف أنه في عالم متجمد مثل يوروبا، فإن قاع البحر الساكن وغير النشط قد يعني أن المحيط لا حياة فيه.

تفاصيل الدراسة وفريق البحث

ونشرت النتائج في اتصالات الطبيعة. من بين المؤلفين المشاركين في الدراسة البروفيسور فيليب سكيمر، الرئيس المساعد لقسم علوم الأرض والبيئة والكواكب؛ البروفيسور جيفري كاتالانو؛ ودوغلاس وينز، أستاذ روبرت س. بروكينغز المتميز؛ وطالب الدراسات العليا هنري داوسون. جميعهم منتسبون إلى القسم، وبايرن وسكيمر وكاتالانو ووينز وداوسون هم أيضًا أعضاء في مركز ماكدونيل لعلوم الفضاء.

لماذا يهم قاع البحر في أوروبا؟

بالنسبة لبيرن، فإن لغز أوروبا يتجاوز مسألة علم الأحياء. وقال: “أنا مهتم حقاً بمعرفة كيف يبدو قاع البحر”. “على الرغم من كل الحديث عن المحيط نفسه، لم يكن هناك سوى القليل من النقاش حول قاع البحر.”

ونظرًا لأن الاستكشاف المباشر ليس ممكنًا بعد، فقد اعتمد الباحثون على البيانات الموجودة حول أوروبا والمقارنات مع الأرض والقمر والأجرام الكوكبية الأخرى لاستخلاص استنتاجاتهم.

ما الذي يقع تحت جليد أوروبا؟

يقدر سمك الغلاف الخارجي الجليدي لأوروبا بـ 15 إلى 25 كيلومترًا، مع وجود محيط تحته من المحتمل أن يمتد على القمر بأكمله ويصل إلى أعماق تصل إلى 100 كيلومتر. على الرغم من أن أوروبا أصغر قليلاً من قمر الأرض، إلا أن العلماء يعتقدون أنه يحتوي على مياه أكثر بكثير من كوكبنا.

يوجد تحت المحيط نواة صخرية تشبه في بنيتها نواة الأرض. ومع ذلك، على عكس باطن الأرض الذي لا يزال ساخنًا، يُعتقد أن قلب أوروبا قد برد منذ فترة طويلة. وحسب بيرن وزملاؤه أن أي حرارة داخلية قد تبددت مليارات السنين في الماضي.

جاذبية المشتري وحدود تسخين المد والجزر

قام الفريق أيضًا بفحص تأثيرات جاذبية المشتري، والتي يمكن أن تولد الحرارة داخل القمر من خلال قوى المد والجزر. هذه العملية مرئية بشكل كبير على آيو، القمر الكبير الأعمق لكوكب المشتري. يواجه آيو تمددًا مديًا شديدًا بسبب مداره غير المستقر، مما يجعله الجسم الأكثر نشاطًا بركانيًا في النظام الشمسي.

الوضع في أوروبا مختلف. مداره أكثر استقرارا وأبعد عن كوكب المشتري، مما يقلل من قوة قوى المد والجزر المؤثرة على باطنه. وأوضح بيرن أنه نتيجة لذلك، أصبحت طاقة الجاذبية المتاحة لدفع النشاط الجيولوجي أضعف بكثير.

وقال بيرن: “من المحتمل أن تتمتع أوروبا ببعض التسخين المد والجزر، وهذا هو السبب في أنها ليست متجمدة بالكامل“. “وربما كان لديه الكثير من الحرارة في الماضي البعيد. لكننا لا نرى أي براكين تنطلق من الجليد اليوم كما نرى على آيو، وتشير حساباتنا إلى أن المد والجزر ليست قوية بما يكفي لدفع أي نوع من النشاط الجيولوجي المهم في قاع البحر”.

ماذا يعني هذا للحياة اليوم

وفقًا لبيرن، فإن نقص الطاقة في قاع بحر أوروبا يجعل وجود الحياة الحديثة غير مرجح. وقال: “لا يبدو أن الطاقة موجودة لدعم الحياة، على الأقل اليوم”.

التطلع إلى استكشاف المستقبل

على الرغم من هذه النتائج، لا يزال بيرن متحمسًا بشأن البعثات المستقبلية إلى أوروبا، على وجه الخصوص ناساالمركبة الفضائية أوروبا كليبر، والتي من المقرر أن تحلق بالقرب من القمر في ربيع عام 2031. هذه المهمة – التي صممها ودعمها جزئيًا بيل ماكينون، أستاذ كلارك واي هاريسون المتميز في الآداب والعلوم والمدير المؤقت لمركز ماكدونيل لعلوم الفضاء – سوف تلتقط صورًا تفصيلية لسطح أوروبا وتجمع قياسات محسنة لقشرته الجليدية ومحيطه. وقال بيرن: “يجب أن تجيب هذه القياسات على الكثير من الأسئلة وتمنحنا المزيد من اليقين”.

لماذا لا يزال البحث مهمًا؟

حتى لو أظهرت الدراسات المستقبلية أن محيط أوروبا خالٍ من الحياة اليوم، يرى بيرن قيمة في الاستكشاف. وقال: “لست منزعجاً إذا لم نجد الحياة على هذا القمر بالتحديد”. “أنا واثق من وجود حياة في مكان ما، حتى لو كان على بعد 100 سنة ضوئية. ولهذا السبب نقوم بالاستكشاف، لنرى ما هو موجود هناك.”

المرجع: 6 يناير 2026، اتصالات الطبيعة.

لا تفوت أي اختراق: انضم إلى النشرة الإخبارية SciTechDaily.
تابعونا على جوجل و أخبار جوجل.