أثناء الشيخوخة، يعاني الرجال من انخفاض أكبر في الحجم عبر مناطق أكثر من الدماغ مقارنة بالنساء، وفقًا لدراسة طولية نُشرت اليوم في مجلة وقائع الأكاديمية الوطنية للعلوم¹. ويشير الباحثون إلى أن هذا يعني أن التغيرات الدماغية المرتبطة بالعمر لا تفسر سبب تشخيص النساء بمرض الزهايمر بشكل متكرر أكثر من الرجال.

تقول فيونا كومفور، عالمة النفس العصبي السريري بجامعة سيدني بأستراليا: “من المهم حقًا أن نفهم ما يحدث في الدماغ السليم حتى نتمكن من فهم أفضل لما يحدث عندما يصاب الأشخاص بهذه الحالات التنكسية العصبية”. وتضيف أن هذه الدراسة تضيف إلى فهم العلماء لشيخوخة الدماغ النموذجية.

يتم تشخيص إصابة عدد من النساء بمرض الزهايمر بحوالي ضعف عدد الرجال، والشيخوخة هي أكبر عامل خطر للإصابة بالمرض. وقد دفع هذا إلى البحث في الاختلافات بين الجنسين المرتبطة بالعمر في الدماغ. تقول المؤلفة المشاركة آن رافندال، طالبة الدكتوراه في جامعة أوسلو: “إذا تراجعت أدمغة النساء بشكل أكبر، فقد يساعد ذلك في تفسير ارتفاع معدل انتشار مرض الزهايمر لديهن”.

ويضيف رافندال أن الأبحاث السابقة التي تبحث في الاختلافات بين الجنسين في شيخوخة الدماغ أظهرت نتائج مختلطة. وجدت العديد من الدراسات أن الرجال يتعرضون لخسارة أكبر في إجمالي المادة الرمادية وحجم الحصين مقارنة بالنساء، في حين أشارت أعمال أخرى إلى انخفاض حاد في المادة الرمادية لدى النساء.

مسح الدماغ

تضمنت الدراسة الأخيرة أكثر من 12500 عملية مسح للدماغ باستخدام التصوير بالرنين المغناطيسي (MRI) لـ 4726 شخصًا – مسحتين على الأقل لكل شخص، بفاصل ثلاث سنوات في المتوسط ​​- لم يكونوا مصابين بمرض الزهايمر أو أي إعاقات إدراكية وكانوا مشاركين في مجموعة التحكم في 14 مجموعة بيانات أكبر. وقارن الباحثون كيفية تغير هياكل دماغ الأفراد مع مرور الوقت، بالنظر إلى العوامل بما في ذلك سمك المادة الرمادية وحجم المناطق المرتبطة بمرض الزهايمر، مثل الحصين، وهو أمر ضروري للذاكرة.

بشكل عام، شهد الرجال انخفاضًا أكبر في الحجم في مناطق أكثر من الدماغ مقارنة بالنساء. على سبيل المثال، انخفضت القشرة المخية بعد المركزية، المسؤولة عن معالجة أحاسيس اللمس والألم ودرجة الحرارة، بالإضافة إلى وضع الجسم وحركاته، بنسبة 2.0% سنويًا لدى الرجال وبنسبة 1.2% سنويًا لدى النساء.

يقول كومفور إن النتائج تشير إلى أن الرجال يتقدمون في السن بشكل أسرع من النساء. الرجال لديهم أيضا متوسط ​​​​العمر المتوقع أقصر.

إذا كان لهذه التغييرات دور في تطور مرض الزهايمر، لكانت الدراسة قد أظهرت أن النساء يعانين من انخفاض أكبر في المناطق المرتبطة بالمرض، مثل الحُصين والطلل، وهما المسؤولان عن الذاكرة، كما تقول إيمي برودتمان، الباحثة السريرية في الصحة المعرفية بجامعة موناش في ملبورن، أستراليا.

يقول رافندال إن النتائج تشير إلى تفسيرات محتملة أخرى للاختلافات بين الجنسين في انتشار مرض الزهايمر، مثل الاختلافات في البقاء على قيد الحياة أو القابلية للإصابة بالمرض.