عواقب تستمر أوبئة كوفيد-19 في الظهوراكتشف علماء من الولايات المتحدة الأمريكية. واحدة من العواقب طويلة المدى هي فقدان حاسة الشم، وقد لا يكون الأشخاص على دراية بالمشكلة. تم نشر مقال بهذه النتائج في شبكة JAMA مفتوحة.

ومن المعروف أن مرض كوفيد-19 غالبا ما يسبب فقدان الشم (فقدان كامل لحاسة الشم) أو نقص الشم (فقدان جزئي). تحدث اضطرابات مماثلة مع حالات العدوى الفيروسية الأخرى، إذ تدمر الفيروسات الخلايا والمستقبلات الموجودة في التجويف الأنفي. يتم استعادة القدرة على الشم لدى الكثيرين، لكن هذا لا يحدث دائمًا بشكل كامل.

كان فريق من الباحثين من الولايات المتحدة مهتمين بالتأثيرات طويلة المدى لـCOVID-19 على وظيفة الشم. وأجروا اختبارات الشم على 2956 متطوعًا مصابًا بكوفيد-19 و569 شخصًا، وفقًا لبياناتهم، لم يكونوا مرضى. في المتوسط، تم إجراء الاختبار بعد 671 يومًا من أول اختبار إيجابي لـ SARS-CoV-2 لدى المشاركين المتعافين.

وأجريت الدراسة في الفترة من 2021 إلى 2025 وتضمنت اختبارًا منتظمًا للمستجيبين. وكانوا يجيبون مرة كل ثلاثة أشهر على أسئلة حول صحتهم، وما إذا كانوا يشعرون بفقدان حاسة الشم أم لا، وإذا كان الأمر كذلك، فما مدى خطورته. كما عُرض على الأشخاص أيضًا اختبارات للتعرف على الروائح المختلفة، متفاوتة في شدتها: من رائحة البطيخ والعشب إلى عرق السوس والليمون وزيت التربنتين.

وفي مجموعة الناجين من كوفيد-19، اعتقد 1393 شخصًا أنفسهم أنهم مصابون باضطراب في الشم، وأكدت الاختبارات وجود الاضطراب في حوالي 80% منهم. لكن كان هناك شيء آخر مفاجئ: من بين المشاركين المتبقين البالغ عددهم 1563 والذين لم يشتكوا من مشاكل في الرائحة، أظهرت الاختبارات أن 66% منهم يعانون من نقص الشم أو فقدان الشم بعد العدوى.

وقالت طبيبة الطب الباطني ليورا هورويتز من كلية الطب بجامعة نيويورك غروسمان: “تؤكد النتائج التي توصلنا إليها أن الأشخاص الذين لديهم تاريخ من الإصابة بكوفيد-19 معرضون بشكل متزايد لخطر انخفاض حاسة الشم، وهي مشكلة غير معترف بها بشكل عام بين السكان”.

ومن بين أولئك الذين لم تكن إصابتهم بفيروس كوفيد-19، كان 60% منهم يعانون من نقص حاسة الشم، وهو معدل مرتفع بشكل غير عادي، على الرغم من أنه غالبًا ما يتم الاستهانة بالمشكلة. ويعترف الباحثون بأن بعض هؤلاء الأشخاص ربما أصيبوا بعدوى بدون أعراض أو لم يتم تشخيصها.

إذا كانت النتائج صحيحة بالنسبة لعدد أكبر من السكان، فإن عدد الأشخاص الذين يعانون من نقص سكر الدم غير المكتشف يمكن أن يصل إلى الملايين. لاحظ المؤلفون أن نتائجهم تتفق مع الدراسات الاستقصائية السابقة والدراسات الموضوعية الصغيرة التي لاحظت أيضًا أن المرضى يميلون إلى التقليل من مدى فقدان حاسة الشم.

لا توجد إجابة محددة لسبب عدم ملاحظة الكثير من الناس لتدهور حاسة الشم لديهم. يقترح العلماء أنه قد يكون هناك ضرر مرتبط بالعدوى في الجهاز العصبي المركزي يقلل من وعي الفرد بأحاسيسه.

نعم، شيء واحد يذاكر أظهر أن المرضى الذين يعانون من خلل شمي طويل الأمد بعد الإصابة بـ SARS-CoV-2 لديهم أحجام أصغر من المادة الرمادية في كل من القشرة الشمية ومناطق الدماغ الأخرى المرتبطة بالمعالجة المعرفية والحسية والعاطفية مقارنة بالأشخاص الذين لا يعانون من خلل وظيفي شمي.

ويرتبط موضوع الشم بجوانب صحية أخرى: فقد ارتبط فقدان الشم في السابق بأمراض مثل مرض الزهايمر. ترتبط حاسة الشم والوظيفة الإدراكية ارتباطًا وثيقًا، ويمكن أن يؤثر كوفيد-19 على كلا المنطقتين.

بالإضافة إلى متعة استنشاق الروائح الطيبة، تؤدي حاسة الشم وظائف وقائية: فهي تحذر من وجود بيئة سامة، على سبيل المثال، تسرب غاز أو حريق، وتسمح لك بملاحظة الأطعمة الفاسدة والمخاطر الأخرى. لذلك، يمكن أن يكون لفقدان حاسة الشم غير المعترف به أو غير المشخص عواقب عملية خطيرة على السلامة ونوعية الحياة. يقترح المؤلفون إدراج اختبار حاسة الشم كجزء روتيني من مراقبة ما بعد كوفيد.