يتخيل معظم الناس أن أسلافنا من الرئيسيات الأوائل يتأرجحون عبر الغابات الاستوائية الكثيفة. لكن بحث جديد يظهر أنهم كانوا يتحدون البرد.

كعالم بيئة درس الشمبانزي و الليمور وفي الميدان في أوغندا ومدغشقر، أنا منبهر بالبيئات التي شكلت مجتمعنا أسلاف الرئيسيات. تقلب هذه النتائج الجديدة عقودًا من الافتراضات حول كيف وأين بدأ سلالتنا.

إن مسألة تطورنا ذات أهمية أساسية لفهم من نحن. إن نفس القوى التي شكلت أسلافنا تشكلنا أيضًا، وسوف تشكل مستقبلنا.

لقد كان المناخ دائمًا عاملاً رئيسيًا في دفع التغير البيئي والتطوري: أي الأنواع تبقى على قيد الحياة، وأيها تتكيف وأيها تختفي. ومع ارتفاع درجة حرارة كوكب الأرض، أصبحت الدروس المستفادة من الماضي أكثر أهمية من أي وقت مضى.

الحقيقة الباردة

ال دراسة علمية جديدةيرسم خورخي أفاريا لوتوريو من جامعة ريدينغ وباحثون آخرون خريطة للأصول الجغرافية لأسلافنا الرئيسيين والمناخ التاريخي في تلك المواقع. وكانت النتائج مفاجئة: فبدلاً من التطور في البيئات الاستوائية الدافئة كما كان يعتقد العلماء سابقًا، يبدو أن الرئيسيات المبكرة عاشت في مناطق باردة وجافة.

من المحتمل أن تكون هذه التحديات البيئية حاسمة في دفع أسلافنا إلى التكيف والتطور والانتشار إلى مناطق أخرى. أظهرت الدراسة أن الأمر استغرق ملايين السنين قبل أن تستعمر الرئيسيات المناطق الاستوائية. لا يبدو أن درجات الحرارة العالمية الأكثر دفئًا قد أدت إلى تسريع انتشار أو تطور الرئيسيات إلى أنواع جديدة. ومع ذلك، فإن التغيرات السريعة بين المناخ الجاف والرطب أدت إلى تغير تطوري.

متعلق ب: كان لدى أسلافنا من الرئيسيات القديمة في الغالب توأمان، أما البشر فلا يملكون ذلك، وذلك لسبب تطوري جيد

واحدة من أقدم الرئيسيات المعروفة كانت تيلهاردينا، وهو ساكن شجرة صغير يزن 28 جرامًا فقط – يشبه أصغر الرئيسيات الموجودة على قيد الحياة اليوم، الليمور الفأر الخاص بمدام بيرثاي. كونها صغيرة جدًا، تيلهاردينا كان عليهم اتباع نظام غذائي عالي السعرات الحرارية من الفاكهة والعلكة والحشرات.

تشير الحفريات إلى أن تيلاردينا كانت تختلف عن الثدييات الأخرى في ذلك الوقت كان لديه أظافر بدلاً من المخالب، التي ساعدته على الإمساك بالفروع والتعامل مع الطعام، وهي سمة رئيسية للرئيسيات حتى يومنا هذا. ظهرت تيلهاردينا منذ حوالي 56 مليون سنة (حوالي 10 ملايين سنة بعد انقراض الديناصورات) وانتشرت الأنواع بسرعة من أصلها في أمريكا الشمالية عبر أوروبا وأوروبا. الصين.

من السهل أن نرى لماذا افترض العلماء أن الرئيسيات تطورت في المناخات الدافئة والرطبة. تعيش معظم الرئيسيات اليوم في المناطق الاستوائية، وقد تم اكتشاف معظم حفريات الرئيسيات هناك أيضًا.

ولكن عندما استخدم العلماء القائمون على الدراسة الجديدة بيانات الجراثيم وحبوب اللقاح الأحفورية من البيئات الأحفورية للرئيسيات المبكرة للتنبؤ بالمناخ، اكتشفوا أن المواقع لم تكن استوائية في ذلك الوقت. لقد نشأت الرئيسيات في الواقع في أمريكا الشمالية (مرة أخرى، وهو ما يتعارض مع ما كان يعتقده العلماء ذات يوم، جزئيًا كما هو الحال الآن). لا توجد رئيسيات في أمريكا الشمالية اليوم).

حتى أن بعض الرئيسيات مناطق القطب الشمالي المستعمرة. ربما نجت هذه الرئيسيات المبكرة من درجات الحرارة الباردة الموسمية وما يترتب على ذلك من نقص الغذاء من خلال العيش مثلما تفعل أنواع الليمور الفأري والليمور القزم اليوم: تباطؤ عملية التمثيل الغذائي وحتى السبات.

من المرجح أن الظروف الصعبة والمتغيرة قد ساهمت في تفضيل الرئيسيات التي كانت تتنقل كثيرًا بحثًا عن الطعام وموائل أفضل. تنحدر أنواع الرئيسيات الموجودة معنا اليوم من هؤلاء الأسلاف كثيري الحركة. أولئك الأقل قدرة على الحركة لم يتركوا أي أحفاد على قيد الحياة اليوم.

من الماضي إلى المستقبل

وتوضح الدراسة قيمة دراسة الحيوانات المنقرضة والبيئة التي عاشت فيها. فإذا أردنا الحفاظ على الأنواع الرئيسية اليوم، علينا أن نعرف كيف يتم تهديدهم وكيف سيكون رد فعلهم على تلك التهديدات. إن فهم الاستجابة التطورية لتغير المناخ أمر بالغ الأهمية للحفاظ على الرئيسيات في العالم، والأنواع الأخرى خارجها.

عندما تُفقد موائلها الطبيعية، غالبًا من خلال إزالة الغابات، تُمنع الرئيسيات من التحرك بحرية. مع وجود أعداد أقل من السكان، مقتصرة على مناطق أصغر وأقل تنوعًا، تفتقر الرئيسيات اليوم إلى التنوع الجيني للتكيف مع البيئات المتغيرة.

ولكننا نحتاج إلى ما هو أكثر من المعرفة والفهم لإنقاذ الأنواع الرئيسية في العالم العمل السياسي وتغيير السلوك الفرديلمعالجة استهلاك لحوم الطرائد – وهو السبب الرئيسي الذي يجعل البشر يصطادون الرئيسيات – وعكس اتجاه فقدان الموائل وتغير المناخ. وإلا فإن جميع الرئيسيات معرضة لخطر الانقراض، بما في ذلك نحن.

أعيد نشر هذه المقالة المحررة من المحادثة تحت رخصة المشاع الإبداعي. اقرأ المادة الأصلية.