لقد اشتكت أجيال من رواد الفضاء من صعوبة تحريك أطرافهم داخل البدلة: فالضغط يحمي الجسم، لكنه يجعل الحركة صعبة. وكتب أن “السراويل الخارجية” الجديدة التي تم اختبارها خلال مهمة برية استمرت أسبوعين في أستراليا يمكن أن تغير ذلك موقع Space.com. المنتج، الذي من المفترض أن يتم ارتداؤه تحت بدلة الفضاء، مزود بعضلات صناعية ويجب أن يسهل الحركة عند المشي – سواء عند الخروج من القمر أو المريخ.

وقال إيمانويل بولفيرينتي، وهو زميل باحث في جامعة بريستول في المملكة المتحدة: “الأمل هو أن تمهد هذه التكنولوجيا الطريق أمام الروبوتات التي يمكن ارتداؤها والتي من شأنها تحسين أداء رواد الفضاء وتقليل التعب أثناء الأنشطة السطحية خارج المركبة”.

فكرة البدلات البيئية ليست جديدة: فقد ابتكرت وكالة ناسا بدلة “حديدية” مماثلة، الهيكل الخارجي الآلي X1، منذ أكثر من عقد من الزمن، كما طور ساركوس نموذج XOS الأولي لصالح DARPA في عام 2007. وتسعى التطورات الحديثة إلى جعل الهياكل الخارجية والبدلات الخارجية أخف وزنا وأكثر قوة.

يتم وضع “العضلات” الاصطناعية في البدلة في طبقتين: من الخارج – النايلون، من الداخل – مصنوعة من اللدائن الحرارية المحكم. بالنسبة للأجزاء التي تعاني من أحمال ثقيلة (أشرطة الركبة وحزام الخصر)، يتم استخدام الكيفلار – فهو يمنح القوة ويقاوم التمدد.

أحضر بولفيرينتي البدلة إلى أستراليا، حيث يوجد CRATER (التضاريس التناظرية المغطاة بالثرى الصخري للأبحاث التجريبية)، وهو أحد أكبر المواقع التي تحاكي سطح القمر. وفي أستراليا، ركز “رواد الفضاء” على اختبار بدلة بولفيرينتي من حيث الراحة والتنقل والأداء الميكانيكي الحيوي عند المشي ورفع وحمل الأحمال.

ولا تزال هذه التكنولوجيا في مراحلها الأولى، لكن المطور يأمل في إجراء المزيد من الاختبارات على محطة الفضاء الدولية. يرى بولفيرينتي أيضًا استخدامًا واسع النطاق للبدلة على الأرض: مثل هذه الوظيفة ستكون مفيدة للأشخاص الذين يعانون من إعاقات حركية والذين يخضعون لإعادة التأهيل البدني.