وقد أدى النشاط البشري إلى دفع معدل الانخفاض في التنوع البيولوجي إلى أسوأ مستوى له منذ 66 مليون سنة منذ حدث انقراض العصر الطباشيري-الباليوجيني، عندما اختفت الديناصورات.

قامت الدراسة، التي اعتمدت على تحليل بيانات طويلة المدى حول التغير البيئي، بالإضافة إلى سلسلة من اجتماعات العمل بين علماء الأحياء القديمة وعلماء البيئة، بمقارنة فقدان الأنواع الحديثة مع بيانات من السجل الأحفوري. ونشرت النتائج في المجلة بيولوجيا التغير العالمي. وخلص مؤلفو الدراسة إلى أنه على الرغم من أن معدلات الانقراض الحالية غير مسبوقة، إلا أنها لم تصل بعد إلى عتبة “الانقراض الجماعي” الحقيقي – ولكنها يمكن أن تصل إليها بمرور الوقت إذا استمر فقدان التنوع البيولوجي في التسارع بسرعة.

“إن وتيرة التغيير التي نشهدها اليوم لم يسبق لها مثيل خلال الـ 66 مليون سنة الماضية، ولكن الأهم من ذلك، أن الأوان لم يفت بعد. هذه قصة معقدة ومربكة، ولكن جوهرها واضح – لقد أصبح جنسنا البشري هو القوة المحددة على الأرض، وما زال لدينا الفرصة لتقرير كيف سينتهي كل شيء “. ذكر أحد مؤلفي الدراسة هو جاك هاتفيلد من مركز ليفرهولم للتنوع البيولوجي الأنثروبوسيني.

حيوانات كبيرة

وتتبع الباحثون التأثيرات البشرية على مدى نحو 130 ألف سنة، بما في ذلك انقراض الحيوانات الكبيرة مثل الماموث وحيوان الكسلان الأرضي العملاق. مع انتشار البشرية في جميع أنحاء الكوكب، بدأت الأنواع الموجودة على الجزر في الاختفاء، تليها عمليات فقدان أحدث مثل الذئب التسماني وبقرة ستيلر.

ومن خلال مقارنة التغيرات الحديثة مع الأحداث القديمة، وجد العلماء أن حدث انقراض العصر الطباشيري-الباليوجيني أدى إلى فقدان نسبة كبيرة للغاية من الأنواع في وقت قصير. وقد أدى الحدث الحالي إلى خسارة كبيرة في الأنواع ويتطور بسرعة، لكنه لم يصل بعد إلى حجم وسرعة الانقراض الجماعي الأخير الذي سببه كويكب.

وفيما يتعلق بتدهور التنوع البيولوجي، يمكن مقارنة العمليات الحالية بانقراض عصر الإيوسين والأوليجوسين منذ حوالي 34 مليون سنة، والذي يعتقد أنه كان نتيجة للتبريد العالمي وتكوين الصفائح الجليدية في القارة القطبية الجنوبية.

خسائر كبيرة

لقد فقدت نسبة عالية من أنواع الثدييات في عدة قارات. ومع ذلك، يبدو أن تلك الأحداث التي مرت منذ فترة طويلة قد تطورت بشكل أبطأ من التغييرات الحالية. يُعتقد أن حدث الإيوسين والأوليجوسين قد استمر ملايين السنين، على عكس فترة التأثير البشري البالغة 100000 عام.

حدثت أحداث الإيوسين-الأوليجوسين قبل ظهور البشر، وبالتالي فإن الفرق الرئيسي بين الفترة التي سبقت 34 مليون سنة والوقت الحالي هو التأثير الذي أحدثه البشر على البيئة. ويقول الباحثون إن هذا بمثابة تحذير واضح حول أهمية الحد من الأضرار البيئية في أقرب وقت ممكن.

وحذر هاتفيلد من أنه “على الرغم من فترة زمنية أطول بكثير، إلا أن حدث الإيوسين والأوليجوسين لا يزال يظهر لنا كيف يمكن أن يؤثر تغير المناخ على نطاق واسع على الحياة على كوكبنا”. “تسلط مراجعتنا الضوء أيضًا على صعوبة مقارنة الحاضر والماضي: فالفجوات في السجل الأحفوري، والأنواع غير المعروفة والانقراضات التي تمر دون أن يلاحظها أحد اليوم، كلها تشوه الصورة. ولكن عندما نجمع كل ما نعرفه معًا، تستمر الأدلة في الإشارة إلى عالم سريع التغير، مدفوع بالكامل تقريبًا بالنشاط البشري، ولدينا الآن القدرة على تغيير تلك الصورة”.